Может быть, начать работу с изготовления тряпичных кукол? Не уверена, будут ли они пользоваться спросом…

Я пересчитала деньги и отправилась в булочную. Если экономить, то хватит на хлеб – на несколько дней. Чай во флигеле есть. Сахар тоже, хоть и немного.

Проходя мимо афишной тумбы, я остановилась, рассматривая объявления. Мое внимание привлекло одно – яркое, красочное, с великокняжеским гербом. В нем говорилось, что требуются горничные на сезон – на время проведения конкурса красоты. Я внимательно изучила перечисленные требования. Оплата почасовая. Сроки… Сегодня последний день набора.

Попробовать? Я уже думала о наемной работе. Так проще заработать деньги на первое время. Я еще размышляла о том, стоит ли связываться с теми, кто украл капиталы купца Богданова. Не лучше ли исчезнуть? Наследство я не верну, а жизни вполне могу лишиться. И пусть муж озаботится разводом! Мне замужество никак не мешает. Здесь не принято на каждом шагу проверять документы. Их толком и нет. У богатых и древних семей – родовые книги-артефакты. У людей попроще – свидетельства об имянаречении, да и то не у всех. В ходу документы, подтверждающие владение деньгами или имуществом, а они при найме на работу не требуются. Тут, скорее, нужны рекомендации, и их у меня нет, но…

Я тщательно перечитала адрес, по которому следовало явиться соискательницам на место, и постаралась запомнить его наизусть.

Время есть, можно успеть. А не ошибается только тот, кто ничего не делает.

[1] То же, что швейцар.

Глава шестнадцатая, в которой Владислав показывает характер

Влад

О том, что Марьяна сбежала, они догадались не сразу.

Поначалу терпеливо ждали, наблюдая, как трое шумных студиозов разыгрывали прохожих у подъезда соседнего дома. Они выбирали исключительно особ женского пола. Присмотрев жертву, один из шутников пристраивался след в след, за спиной, незаметно подходил ближе, а затем громко чихал жертве в ухо. Женщины пугались: кричали, визжали, хватались за сердце, роняли то, что держали в руках. А студиозы дружно ржали.

Влад смотрел на сие непотребство хмуро, Добрыня – с любопытством. Наконец, Влад не выдержал и вышел из ведомобиля. Добрыня едва успел прыгнуть следом и остановить.

– Не лезь, - тихо рыкнул он.

– Дрянная забава, - процедил Влад. – Отпусти! Кто-то должен врезать недоумкам.

– Кто-то, - согласился Добрыня. – Но не ты. На одном из них иллюзорная маска. Сквозь нее посмотри. Узнаешь?

Влад позволил дару заглянуть сквозь морок и тяжело вздохнул. Племянник Великой Княгини! И пусть Влад тысячу раз будет прав, разборка с родственниками законной супруги отца обернется неприятностями для бастарда. Младшего из них Елизавета Павловна особенно недолюбливала.

– И что? – угрюмо пробурчал Влад. – Просто стоять и смотреть? Может, хоть ты…

– А вон, погляди, - перебил его Добрыня. – Одна из пострадавших городового позвала.

– Они уйдут безнаказанными.

– Не-а, - возразил он. – Городовой сообразил, что надо ближе незамеченным подойти. Одного схватит, как минимум. Штраф выпишут. Это и других осадит.

– Надолго ли?

Риторический вопрос Добрыня проигнорировал, зато спохватился:

– А не долго ли наша барышня отсутствует? Надо сходить, узнать, не стало ли ей плохо.

– Я схожу, - сказал Влад.

Придверник поведал ему, что барышня попросилась выйти через черный ход, и мальчишка ее проводил.

– Так она жаловалась, что ее преследуют, - пояснил придверник, - а там…

Он махнул рукой в ту сторону, где городовой уже держал за шиворот брыкающегося студиоза. Влад не без удовольствия отметил, что попался тот самый родственник. И поделом!

– Или это вы ее преследовали? – с подозрением поинтересовался вдруг придверник.

– Нет, это знакомая, - выкрутился Влад. – Заметили, что сюда зашла, решили дождаться, а ее нет и нет. Благодарю. Всего доброго!

– Это она от тебя сбежала? – рассмеялся Добрыня, когда Влад рассказал, куда исчезла Марьяна. – Да уж… муж…

– Поезжай, - сердито буркнул Влад. – Или лучше я поведу.

Спорить Добрыня не стал, уступил место водителя.

– Куда мы едем? – осведомился он.

– Туда, где можно спокойно карту разложить.

– А-а… Метка? – догадался Добрыня.

Влад кивнул.

– Послушай… Не мое это дело, согласен заранее. Но позволь свое мнение высказать.

Когда Добрыня начинал так излагать мысли, Влад пугался. Это означало то, что приятель настроен решительно. А решительный Добрыня был потенциально опасен для окружающих.

– Может, потом? – предложил Влад. – Дай хоть остановиться.

«И отойти на безопасное расстояние», - мелькнуло у него в голове.

Добрыня не согласился.

– Ты почто Марьяне не открылся? – вопросил он с коварной ухмылкой. – На «мерзавца» обиделся?

– Она имеет право так считать, - возразил Влад, спеша добраться до дома, где он снимал квартиру.

– Разводиться передумал? – Добрыня зашел с другой стороны.

– Шутишь?

– Даже не начинал. Ты, Влад, мог сказать о том, что ты муж, еще до того, как вы тетку встретили. Но отчего-то промолчал.