— Кто тебя учил скоростной езде?

— Кастис Гирдаускас. В Вильнюсе.

— Шикарный учитель. Лучше меня, кстати. Ну что же с тобой делать? — я реально не знал. Да, у неё есть задатки. И глаза красивые. Но это спорт в силе Ле-Ман, для мужикастых мужиков! Хоть никто не запрещает рулить и женщинам.

— Позвони Кастису. Или Брундзе. Ты их наверняка знаешь!

— Что же они тебя не взяли в штурманы?

— Потому что я — девушка, — с обескураживающей прямотой ответила она.

— Смотрела фильм «В джазе только девушки», помнишь последние две фразы? «Я — мужчина!» — «У каждого свои недостатки». В данном случае принадлежность к прекрасному полу — недостаток!

— Скажи ещё — «декоративному» полу!

— Декоративный — почти синоним слова «красивый», в твоём случае — вполне. Не знаю… Ладно, твои горючие слёзы растопили моё каменное сердце, поехали на второй круг.

Барышня удержала дорожки влаги, но глаза уже набухли. Услышав про второй круг, шмыгнула носом, снова завела мотор и погнала. Ехала быстро, но старательно.

— Передний привод… Но мотор слабый. Литовские VFTS гоняют с форсированными.

— Не нравится? Высажу.

— Нет-нет!

— Кроме гоночных водила?

— Конечно! У папы был «Москвич-412». Остался мне. Масло поменять могу, масляный и воздушный фильтр, зазор свечек выставить, снять и промыть карбюратор… Трос ручника подтянуть, течь убрать в охлаждении. Наверно — всё.

Я разрешил ей и третий круг, потом ехать до автозавода. По городу Валентина катила как примерная паинька. ГАИшник, наверно, свисток проглотил от удивления, когда разрисованная «шестёрка» с обвесом из дальнобойных фар над бампером дисциплинированно притормаживала перед светофором ещё при мигающем зелёном сигнале, обычно гонщики резвятся на грани фола или за гранью.

Вышли из машины, рядом стояла верная белая «копейка».

— Далеко живёшь, подвезти?

— В военном городке на Партизанском, от родителей квартира осталась, пешком дойду, — она снова вступила в бой с чёлкой и после временной победы спросила в лоб: — Когда в следующий раз?

— Подумаю. Место штурмана не обещаю, ты же понимаешь.

— А третьим членом экипажа?

— Тоже не хорошо. Вдруг понадобится твоя врачебная помощь — сопровождать раненого гонщика в больницу. А нам — ждать? Штрафные очки накручивать? Давай возьмём паузу.

— Спасибо…

— За что?

— Что не отпихнул. Даёшь какие-то надежды. Ты — хороший человек. Слышала, в Тольятти у тебя прозвище было: «гений АвтоВАЗа».

— Зато никто даже в шутку не назвал меня «гением МАЗа», и ты не называй, сочту подхалимажем.

— Эту просьбу выполню легко.

Пора было прощаться и уезжать, но я чувствовал, что мне не хочется. От холодности Валентины в начале общения, когда пытался травить шутки про медиков, не осталось и тени, видимо — защитная реакция на малознакомого мужика-сверстника. И задерживать нет повода.

— Тогда прими ещё одну просьбу. Будем считать, из соображений техники безопасности. Подстриги чёлку. Вдруг выбьется из-под шлема и упадёт на глаза. Они у тебя классные, зачем прячешь?

— Ни один мужчина мне не велел сменить причёску в первый день знакомства… Но ты — весьма необычный. Ещё раз спасибо!

Девушка тиснула мне пальцы, как ей показалось — в крепком мужском рукопожатии, и пошлёпала восвояси — белыми теннисными туфлями по мокрому асфальту.

А ведь она для меня — табу, пока зависима хотя бы по теме ралли. Точно так же, как с Катериной. Но если так же поцапаемся, то и здесь ничего личного не будет.

Хоть смотрит многообещающе. С другой стороны, даже флирт изобразит ради вступления в команду, поди пойми: искреннее ли влечение ко мне или ломает комедию для достижения цели. Почти восемь десятков лет живу и не научился видеть женщин насквозь…

В последующие дни было не до ралли. А потом меня позвал Высоцкий и рассказал продолжение истории про «Тойоту». По возвращении в Токио мой бывший пассажир рассказал двоюродному дядюшке про «березину», на что консервативный президент компании Эйдзи Тоёда раскритиковал её в пух и прах. Он счёл, что передний привод не актуален для «короллы» и «карины», по крайней мере, ближайшие 6–8 лет. Экстерьер с квадратными фарами и пластиковыми бамперами счёл «бедняцким», если даже не «нищебродским». Две эти самые массовые модели по-прежнему сохранят добрые японские традиции, «карина» ничего не позаимствует из русской идеи, сохраняя массивный хромированный обвес, четыре круглых фары и классическую компоновку, в общем — тойотовский вариант ВАЗ-2103, только тщательнее собранный. С другой стороны, заверил Сёитиро, главный босс разрешил оказать всестороннюю помощь советской стороне в доведении «березины» до японских стандартов качества в виде оплаты за предоставленные земли для строительства сборочного завода. Сверх того обещал прислать специалистов для налаживания производства нашей «лучше Ауди», не скрывая, что часть обученных по их стандартам работников получит предложение о переводе на завод «Тойоты», едва он вступит в строй.

— А когда и где он вступит в строй?

— Под Жодино, используя часть инфраструктуры «БелАЗа». Когда… Самураи строят быстро, если заинтересованы в результате.

Итак, за «березину» заплатят сотнями гектар белорусской земли. Вряд ли теперь Москва перекинет производство машины в другой регион.

Доллары, марочки

Пока МИД, Минавтопром и Минвнешторг полировали договорённости по «тойоте» и «березине», у нас работы по программе «лучше Ауди» притормозились. НАМИ где-то в Москве продолжал строгать предложения по улучшению коробки передач, Академия наук БССР в сотрудничестве с Московским институтом стали и сплавов испытывали новые комбинации металлов для элементов двигателя, трансмиссии и подвески, НИИ шинной промышленности изобретал новые шины R14 для постановки на производство на Бобруйском шинном комбинате, исследовались возможности повышения качества моторных масел. Но всё это было решением частных вопросов. Заглохло создание оснастки для производства штампованных частей кузова. Мудрых советов из Японии ждали как панацею от всех бед.