От них обоих так сильно несло эманацией злобы и ужаса, что большинство приводящих сюда уже ничего не желали и ничего не скрывали. Лишь бы уйти отсюда обратно по добру — по здорову. Господи упаси!

Двое подручных — здоровенные жандармы в звании рядовых, но служащих не первый гщ, скучая, ненароком болтали о кровавых пытках, чем неоднократно доводили до самых стойких чиновников в состояние глубокого обморока. Из которого их, правда, тут же выводили при помощи холодной воды под стальным доводом: «Не положено!»

Константин Николаевич и его подчиненные, естественно, не были садистами. Сам он еще будучи Георгием Васильевичем, прошел в XXI веке специальную проверку на психологические отклонения. Проверка была не то что бы совсем тщательная и научно обоснованная, но ведь он прошел! А уж там рубили, дай бог памяти сирепо. Чуть что не так и сразу не годен!

Ну и помощников он себе выбрал соответственно. Весь этот ужасный антураж помогал ломать чиновников не хуже самых изощренных пыток, а заодно вчистую отшибал память у допрашиваемых. Те лишь помнили жуткий ужас, постоянно их стерегущий и бездушный голос жандармского следователя, холодящий похуже страшного мороза.

О чем их выспрашивали, что и как допрашивали, они уже не могли вспомнить, как потом не старались. Остались живы и здоровы, и это уже прекрасно. Главное, подальше от этой камеры и ее страшного хозяина.

А допытывался князь Долгорукий, как вы понимаете, практически сущий пустяк — кому, как и для чего давал деньги и подарки Джером Стюарт, четвертый граф Ньюкасла? Это, кстати, они тоже не помнили, но их предусмотрительно еще раз спрашивали, перед тем как отпустить домой. Князю оставалось только надеяться, что хотя бы один из десяти допрашиваемых чиновников ломанется к дипломату со страшной новостью о действиях русской жандармерии и большом их интересе своему скромному англичанину. Есть же у него хотя бы чуть-чуть здравого смысла? Лично он бы удрал, что было сил из страшной страны России.

Большего он позволить для Стюарта никак и не мог, и не хотел. Все-таки допрашивать почти шесть десятков человек одному (помощники не в счет), одновременно создавая логическую концепцию шпионской деятельности английского дипломата — это очень много и тяжело. Да и потом, наверняка, у императора Николая есть добровольные соглядатаи и за ним самим. Даже не за деньги, а помощники за ласковое монаршее слово. Мда-с!

Для начала он ответил с помощью чиновников на вопрос — КОМУ давали англичане? Из шести десятков без особой трудности было выделено два десятка крупных взяткополучателей. Бравших много, со смаком и со счастьем на лице. А чего и кого им было боятся? Это же было не запрещено, а, значит, почти разрешено. Вот и молотили языками о «помощи» англичанина, кто как горазд, хвастаясь и красуясь перед сослуживцами. Иностранец их выделил как наиболее перспективных и влиятельных. И дал в связи с этим денег. А вам, господа, ха-ха, совсем нет!

Тогда радовались и веселились, злорадно насмехаясь. Теперь приходилось очень как раскаиваться и горевать. Ведь если даже сам чего утаиваешь, даже из-за плохой памяти, то незадачливые соседи по службе обязательно сдадут. И сладострастно порадуются, негодяи. Пришла их пора глумливо веселиться за спинами и скромно наивно улыбаться, глядя в лицо.

Повинуясь стародавней привычке, Константин Николаевич отделил всех получателей английской «помощи» на три группы:

— Начальствующие персоны. Эти получили деньги и подарки только за то, что они есть и причем в зависимости от должности, чем выше, тем больше. Долгорукий более чем был уверен, что и уважаемый министр как-то брал (не сам, конечно, его секретари), и, тем более, у заместителей его рыльце в пушку. Но увы, по согласованию с императором, эти «товарищи» были пока не подсудны. Да и сам князь понимал, одно дело отдельные чиновники, таковые были всегда. А другое дело целое министерство! Тут даже у людей несведущих появляются вопросы о характере николаевского режима. Министр, значит, брал, хе-хе. А тогда сам император?

То есть позже то помоями Николая I все равно облили, начиная еше с первой четверти ХХ века. Но это было уже после смерти. А пока ни-ни. Да и зачем они?

В любом случае, сейчас потенциальные виновники сидят в своих креслах, дрожат и богу молятся, опасаясь, что и их арестуют. Потом следствие, суд, публичная ликвидация дворянских привилегий (у кого они есть) и пожизненная ссылка, а то и каторга. А вы как думали? Жандармерия не тульские пряники раздает!

— Чиновники чинами гораздо меньше, включая самую мелюзгу, но сидящая на «хлебных» местах. Ведь министр, подписывая приказы и распоряжения, не сам передвигает бумаги и прикладывает печати? На все это есть специальные чиновники, которые тоже любят сладко поесть-попить, но у которых ничтожное жалованье.

Так вот они порою и как бы самостоятельно двигают печати и зорко подсматривают за своими начальниками.

Ох уж эти маленькие шестеренки административного аппарата, вроде бы слабые и беззащитные! Все о вас забывают, но вы-то все знаете и видите.

Именно этих людишек Константин Николаевич более всего потрошил на предмет тайной информации. Они тоже виноваты.И брали неоднократно, и продали все, что могли и не по разу. Но о них речь не идет. Мелочь. О них, в конце концов, расскажут другие, такие же мелкие беспозвоночные из отряда незубастых чиновников. А их обязанность — рассказать все о министерстве в целом и об этом щедром англичанине в частности.

Тут Долгорукий полагался на человеческую психологию. Уверившись, что они страшному следователю ничуть не интересны, и попадая в привычное поле сплетен и слухов, эти людишки распевались соловьями, писарь едва успевал за ними записывать.

Они есть в любом коллективе в любую эпоху. Штатные и нештатные сплетники, которые считают своей священной обязанностью все разузнать, все разнюхать. А потом доложить — начальнику, случайному собеседнику, ну и, раз уж довелось, жандармскому следователю с остекленевшим взглядом.