Кстати, По случаю наличия беременной женщины, а в перспективе — и маленького ребенка им была предоставлена роскошная, но опять тяжелая и малоповоротливая карета. Так повелел сам отец Марии и император Николай I!

Эх, ведь на какие только непосильные ухищрения не пойдешь ради родной семьи! Четверка сильных лошадей с заметным усилием кое-как отправила тяжелую карету в дорогу. И не из-за пассажиров — сама карета была громоздка и весила весьма прилично. Если бы не брусчатка питерской мостовой, они бы, скорее всего, так быстро не проехали бы. Или совсем остались у дома!

По-видимому, именно скорое передвижение этого агрегата сподвигло заговорить всех членов семьи. Всех, кроме мужа. Сначала Маша что-то обрадовано спросила у него, не давая ответить. Потом зашевелился, задрыгался в животе ребенок, как бы намекая, что и он сам может ходить. Жена только охнула и бессильно растеклась на диване кареты.

Из этого был только один большой плюс — ему никак не требовалось отвечать на многочисленные вопросы Маши. Даже слабенько реагировать. Сиди и многозначительно улыбайся. Только уши сильно опухли.

Бедный я муж! — подумал Константин Николаевич, смеясь иронично над собой, — и ведь никто не пожалеет, горестного. Скажут только удивленно — завел женщину, ухаживай, корми и бесконечно слушай. А ты что думал, несчастный?

Сиди вот, мучайся. Рядом вольготно сидит жена, прижившись к его боку и непрерывно щебечущая. Так птицы поют — очень много, непонятно, но весьма красиво.

Ей очень идет наряд из зеленого бархата и которой надо в связи с этим обязательно вручить изысканный комплимент. Судя по тому, как часто и настойчиво она бросает на него взгляды — обидится обязательно, если промолчит, и весьма громко. Женщины это умеют, прелестные нежные гадины.

Перед ними сидит (лучше пока сказать лежит) ребенок, в недалеком будущем еще просто комочек протоплазмы, настойчиво стремящийся жить и постоянно это подчеркивающий пинками в маму. Охо-хо-хошеньки, а все-таки это его ребенок. И Маша даже жалуется, что он смотрит в его сторону пока еще бессмысленным взглядом, якобы добивается внимания. Путается, наверное, милая девочка, у него и глаз-то нету!

Семейный ад длился примерно минут десять. Именно столько понадобилось времени для кареты, чтобы дотащится до Зимнего дворца и выпнуть пассажиров у парадного выезда. Там у Марии, к счастью, сразу нашлась масса неотложных срочных дел, требующих ее обязательного внимания, и (ух!) Константин Николаевич мог облегченно вздохнуть. Нет, о нем совсем не забыли, но милостиво отпустили погулять до вечера. Разумеется, с полным отчетом в семейной постели. Ладно уж. Зато сейчас почти полная свобода!

Ведь Маше требовалось до нельзя срочно поболтать с августейшим отцом, уточнить их права и обязанности, как родителей будущего ребенка и может даже сына, сходить, повидать ненаглядных братьев и сестер. Конечно же везде нужно похвастаться большим животом, дать им легонько погладить ее большой живот, подержаться за него в знак полнейшего доверия и прочее. Как-никак не просто ребенок, а, может даже в будущем, наследник и где-то в годах всероссийский самодержец!

Константин Николаевич слушал ее в пол-уха. Вообще не слушать было чревато, но и большого внимания от него не предполагалось. В статус будущего сына-наследника он не то, что не верил, в жизни всяко бывает. Просто понимал, что это очень малореально. Есть цесаревич Александр Николаевич, стоит им с женой только родить сына, будущего Александра III, и все, господа, пишите письма! Хотя он уже видел, что с его стараниями весь мир оказался в альтернативной реальности, а вдруг!

Или даже Николай I передумает, и возродится статус наследника (наследницы), в который перейдет только что рожденная дочь Александра Николаевича. И появится еще проект аж XVIII века — императрица Анна II (возможная преемница императрицы Анны Иоановны).

Все еще возможно. Времени до того, когда младенцы становятся монархами, очень много, чудовищно долго. И сейчас серьезно говорить об этом могут только женщины. Из распространенного разряда разговора ОБС — Одна Баба Сказала. Грубо, но точно. Маше только ни коем случае не говорить!

Гораздо больше Константина Николаевича сейчас волновали текущие дела, какие ЦУ даст ему оценки, а потом обязательные поручения император Николай. Вот это твердокаменная реальность, которая двинет тебе камнем по голове при невнимательности.

Российский монарх, конечно, мужчина весьма сурьезный и более чем понятный, поскольку базирует свои действия, так или иначе, на обычной мужской логике. Но и он под влиянием многочисленных и довольно противоречивых государственных интересов может поменять решения не один раз в день, как весьма капризная и непоследовательная женщина. Да еще лягнуть за якобы именно твою леность и непонятливость.

Очередная встреча радостной дочери с любимым отцом (или наоборот) была понятно оказалось очень теплой и доверчивой. Министр Канкрин, бывший сегодня на докладе (жалобе?), благоразумно отошел в сторону, лишь достаточно сухо поприветствовав великокняжескую чету вежливым поклоном. Дескать, пусть я и обижен, но, являясь достопочтенным поданным, всегда буду уважителен и почтителен к дочери и зятю августейшего монарха.

Зато Николай I очень обрадовался появлению старшей дочери Марии Николаевне с не менее уважаемым теперь зятем. Некогда он души в нем не чаял из-за розыскных способностей. А сегодня он еще и муж еще не родившегося внука. Мужчина, наконец, появится и не говорить мне тут о девочке! Ведь что значит?