Вахмистр лихорадочно думал. Вот она, удача! Конечно, он попытается поймать ее за уши. Сумеет ли только?

— Ваше императорское высочество, постараюсь. А… можно посоветоваться с вами, если окажусь в тупике?

— Ну попробуй, — Константин Николаевич в сомнении погладил кончик носа. Не желания поработать не было, Времени вот не хватало катастрофически. Решил после некоторого раздумья:

— Если будет какая возможность, проси — помогу.

На этой не очень оптимистичной ноте разговор закончился. Вахмистр Колокольцев, козырнув, вышел в приемную. Вскоре туда же прошел великий князь. И это не удивительно — вход непосредственно в кабинет шел только через приемную.

Поманив Алексея небрежным движением руки, он сообщил:

— Я в Зимний дворец. Вот, — он тут же написал на листе бумаги несколько строчек, — эту записку передашь секретарям его высокопревосходительства графа Бенкендорфа. Устно передай, что буду обратно через полчаса, но не обязательно.

Секретарь кивнул, быстренько убрал со стола лист исписанной бумаги и обещался выполнить задание тот час же. Великий князь в этом отношении мог быть покое — если Алексею дашь задание, то он в лепешку разобьется, но выполнит. Как же! Ведь он служит не только у его высокопревосходительства действительного тайного советника 1-го класса. Чин, как говорит молва, созданный специально государем императором для его начальника. Но он же еще и был любимым зятем монарха и тот, виданное ли дело, включил в его род императорской семьи с титулом великого князя!

Пусть гордится. Константин Николаевич милостиво кивнул ему на прощание и заторопился в Зимний дворец.

В Зимний же дворец его звали в это день не только заботы о Марии, как он обозначал для себя цель поездки в первую очередь, но и строгая необходимость проверки сохранения Бриллиантовой комнаты. То есть, он уже, конечно, уже хлопотал по поводу охраны, но в свете новых данных о кражах в Бриллиантовой комнате надо еще похлопотать о дополнительных мерах. Да и вообще посмотреть все заново. Хотя бы даже что б успокоить свою грешную, но казенную душу.

Нет, он понимал, что в действительности самая главная цель является, судя по всему, несколько другая, но тем не менее. Ведь надо еще раз тщательно проверить охраняемый объект и на время про него забыть, акцентируя для иных, более важных действий.

Во дворце, как он и хотел, вначале присмотрел за женой (она о чем-то оживленно беседовала со своей мамой Александрой Федоровной) и за ее животиком с Николаем Константиновичем (так, скорее, его будут звать в будущем, если, конечно, ребенок окажется сыном).

После этого с чистой душой отправился к Бриллиантовой комнате. Пошел да не дошел. Всегда надо иметь в виду, что человек — это кузнец своего счастья. И в окрестностях в своей жизни он не один человек, а, значит, не только его цели существуют.

Хотя в Зимнем дворце было много людей, которых вообще не замечают отсутствие таких понятий, как цель. И ладно бы своих, так ведь и чужих, мешаются под ногами.

Не успел он вдумчиво и не спешно пройти половину пути к означенной отметке, как позади послышались привычные легкие шаги и теплые руки со столь знакомыми запахами закрыли ему глаза. Маша! Что она за ним побежала? Адюльтер ищет обличительный? Вот я ее сейчас!

— Э-э, Алена? — попытался он «угадать» женщину и получил весомый тычок в бок. Как бы ребро не сломала!

— Катя? — «попытался» он мстительно снова угадать.

В ответ Маша весомо потянула его за уши. Что за такое, понимаешь? Попытка удержать голову в прежней позе могла привести к ликвидации этого института тела, и он послушно повел голову а нужное направление.

— Маша! — «удивленно», но радостно провозгласил Константин Николаевич, увидев любимую жену.

Та чувствительно щелкнула по лбу глупого мужа, но потом, улыбнувшись, поцеловала. Сердиться на него было глупо уже с ее стороны, ведь эта незатейливая семейная игра проходилась между ними неоднократно. Гад супруг специально пытался заставить ее приревновать.

— Милая, а что ты здесь делаешь? — спросил, наконец, информативно Константин Николаевич, заранее почти угадывая ответ.

— Я по тебе соскучилась! — с традиционными обертонами сказала она капризно, но ласково. Лейб-медики, с которыми он советовался, предупредили, что гормональный дисбаланс, сильно влияющим в будущем на характер жены, будет уже существовать и сейчас, хотя беременность и не большая. Ну так как- то в общем направлении. То есть терпи, бедный казак, когда-то атаманом будешь!

Поцелуями и прибаутками он успокаивал ее и одновременно предостерегал категорично. И, в конце концов, сумел ее отправить обратно к маме. Но на это ему ушло не менее часа, вот ведь упорная «милая жена»!

То есть жандармов, а вместе с тем и всех, кого секретарь необдуманно предупредил от имени своего хозяина, тот коварно обманул. Специально целенаправленно обхитрил. Что же, все знают, что у него молодая жена, только что ставшая беременной. И несчастный, а, может быть, и сугубо счастливый муж этой светловолосой красавицы попал именно к ней, в семейные тенета.