– Он ранен? – всполошилась матушка.

– Нет, - отрезал Влад, одновременно отвечая на вопрос и отказываясь от лекаря.

– Не знаю, чем вы там занимались, - вздохнула матушка. – Мне же никто ничего не рассказывает, все молчком! Но у меня достаточно жизненного опыта, чтобы распознать истощение сил у ведуна.

– Возможно, отец захочет меня видеть.

Влад продолжал сопротивляться. И не возможно, а наверняка, просто он не хотел пугать матушку сильнее.

– Захочет, придет, - отмахнулась она. – Дорогу знает. И даже лучше, что Марьяна без тебя в палатах освоится. Вы же хотите скрывать ваши отношения. Пока ее считают моей дальней родственницей, так что ничего странного в том, что я провожу ее, нет.

Марьяна активно кивала, соглашаясь с матушкой, и Влад сдался. Добрыня их отвезет, в палатах ничего страшного не случится. А ему, и правда, нужно поспать хотя бы несколько часов.

Он твердо намеревался проводить Марьяну с матушкой до ведомобиля, но не смог и этого. Уснул, едва прикрыл глаза.

Выспаться не дали. Отец лично явился будить и допрашивать.

Влад с трудом разлепил веки, отметил, что у батюшки на редкость спокойный вид, и вновь провалился в забытье. Помянув нечистую силу, батюшка влил Владу в рот то ли чай, то ли настойку и заставил все проглотить.

– Розмарин, женьшень, лимонник… - пробормотал Влад, вообразив, что находится на экзамене, и ему на вкус необходимо определить состав зелья.

На лимоннике в голове прояснилось, и Влад открыл глаза.

– Бестолочь, - припечатал отец вместо приветствия. – Когда учили, чем опасно истощение, ты прогуливал?

– Так получилось, - пробормотал Влад, спуская ноги с кровати.

Лежать в присутствии батюшки… как-то неприлично.

– Расскажешь еще, как «так получилось», - пообещал батюшка с той же заботой, что когда-то прописывал розги. – Прости, я дольше ждать не мог. И так двенадцать кругов минуло…

– Сколько?! – ужаснулся Влад, невежливо перебивая батюшку. – По ощущениям, и пяти минут не прошло.

– Потому и бестолочь, - проворчал тот. – Все до капли слил. Знаешь же, что после такого можно и не проснуться!

– Запамятовал, - соврал Влад. – А что еще случилось?

– Еще?! И того, что вы с дружком наворотили, довольно.

– Почему? – обиделся Влад. – Мы справились.

– С чем? Ведуна порешили, ведьму упустили, нечисть по всей округе распугали. А Добрыня твой, между прочим, сдвиг тектонической плиты спровоцировал.

– Как?! – охнул Влад. – Это не он. Это ведьма.

– Он, он… Когда из ямы выбраться пытался, всю свою силу богатырскую в стихию земли направил. И как вы землетрясения не заметили?

Подумалось, что в тот момент Влад не заметил бы ни цунами, ни выросшей посреди равнины горы. Но батюшке это разве объяснишь?

А хуже всего, что обидно, как в детстве. Вроде старался, а в итоге… опять бестолочь.

– Мне считать нужно, что ты видел и слышал, - сказал батюшка.

– Это обязательно? – поморщился Влад.

Процедура не слишком приятная, если не сказать, болезненная. Нынче вовсе не желательная.

– А ты как думаешь? Понимаешь же, что в суете вы могли упустить детали. Случайное слово, жест, взгляд.

Влад понимал. Но важность момента как-то… не осознавал. Вот пока дело не дошло до ментального считывания.

– Слишком сложный план для простой ведьмы, - пояснил батюшка. – Это если дело касается Марьяны Богдановой. Наследство можно и без черного ведовства отобрать. А если цель – ты…

– Договаривай, - попросил Влад, так как он замолчал.

– Ты на крючке, сын. Твоя Марьяна – наживка. И не смотри на меня так. Сам поймешь, если поразмыслишь трезво. Я ни в чем твою жену не обвиняю, не в этом дело. Ее использовали. Но ты теперь на крючке. И чем быстрее я поймаю… кхм… рыболова, тем лучше.

– А что не так? – раздраженно спросил Влад. – Почему ты считаешь, что меня держат на крючке? Я остаюсь с Марьяной по собственной воле…

– Вот именно, - перебил его батюшка. – Ты решил, что удачно женился. У тебя чувства. Ты ребенка ее незаконнорожденного хочешь своим назвать.

– Я тоже незаконнорожденный, - выпалил Влад. – Так дело в том, что я пошел против твоей воли? В том, что я не хочу жениться на той, кого выбрал ты?

– Дело в том, что я собираюсь объявить тебя наследником власти, - тихо сказал батюшка. – Тебя, а не старшего законнорожденного сына. А ты сейчас делаешь все, чтобы это стало невозможным.

Влад даже подумал, что все еще не проснулся и видит сон. Мало ли, что в том сне привидится? Батюшка вот, как живой. Разговор, что вполне мог между ними состояться. Однако… наследник?