О власти Влад не то, что не мечтал, даже не думал. Да и как такое возможно? Кто позволит отцу обойти законы и традиции? Да и зачем?! В очереди на престол Влад – последний!

– Вот и правильно, подумай о том, что услышал, - произнес батюшка. – Время до окончания конкурса у тебя есть. Я надеюсь, к тому времени удастся узнать, кто за всем этим стоит, и тебе будет проще принять решение. А пока…

Он развел руками. Влад согласно кивнул и позволил силе отца коснуться собственного сознания.

Эпилог, в котором говорится о делах темных, тайных и жутких

Земляные стены подвала освещала шипящая маслом лампа. Седовласая женщина в платье жрицы, но с непокрытой головой, молилась на коленях перед деревянным ящиком. На том стояла деревянная фигурка – идол. Богиня с черным полумесяцем держала в руках серп, подол ее понёвы украшали черепа. И без креста с перечеркнутыми линиями можно было узнать Морену. Вокруг идола горели черные свечи. И там же, на ящике, лежала крыса с отрезанной головой, жертва богине Нави.

Лязгнул засов, скрипнула дверь. Женщина обернулась и, увидев на пороге фигуру в темном плаще и маске, спросила:

– Ильсе, ты?

– Ты ждала кого-то другого? – раздался в ответ женский голос.

Пришедшая захлопнула дверь, сбросила плащ, но осталась в маске, полностью скрывающей лицо.

Та, что молилась, поднялась с колен, растирая затекшие ноги.

– Ты заперла меня. Зачем?

– Ради нашей с тобой безопасности, Марфа, - ответила та, кого назвали Ильсе. – Похоже, ты совсем голову потеряла. Явилась сюда, нарушив запрет.

– Куда еще я могла пойти? За мной гонятся ищейки князя.

– Вот именно. – Ильсе обошла Марфу, сотворила приветственный знак перед идолом Морены. – Ты провалила задание, упустила девчонку. Так чего ты хочешь от меня?

– Защиты, - ответила Марфа. – Только у тебя достаточно власти, чтобы остановить погоню.

– Назови причину, по которой я должна использовать силу, дарованную Чернобогом, чтобы защитить такую неудачницу, как ты, - холодно произнесла Ильсе.

– Мы задумали это вместе! – воскликнула Марфа. – Всю грязную работу ты свалила на меня, а теперь…

– Ты с ней не справилась, - перебила ее Ильсе. – Твоя племянница жива, ребенка у тебя забрали. Ты связалась с оборотнем, вместо того чтобы принести жертву и обрести силу. Это все, на что ты способна.

Она кивнула в сторону мертвой крысы.

– Но я…

Марфа не успела договорить. В руке Ильсе сверкнул острый клинок. Быстрым движением она полоснула по шее ведьмы-морокуньи, перерезая мышцы и сосуды. Кровь брызнула на маску и на одежду. Марфа схватилась за горло – и упала.

Из рукава Ильсе извлекла идола – старика с бородой и усами и кривой палкой в руках. Она поставила его рядом с Мореной.

– Боже Черне, прими в дар душу…

Ильсе перешла на шепот, вознося молитвы богам Нави. А после, выходя из подвальной комнаты, приказала кому-то:

– Уберите тут все, чтобы даже золы не осталось.

Обоих идолов она унесла с собой.

Конец первой части

Вторая часть: https://author.today/work/406983

Марьяна

Если бы не состояние Влада, я радовалась бы тому, что не он сопровождает меня в княжеские палаты. В его присутствии я становлюсь слабой.

– С Владом же ничего не случится? – теребила я Лидию Алексеевну. – Это пройдет? Ему не нужен лекарь?

– Все будет в порядке, - терпеливо успокаивала меня она. – Я обо всем позаботилась.

Раз десять я спросила о Владе, и ни разу – о дочери. И даже не попрощалась бы с ней, если бы Лидия Алексеевна об этом не напомнила.

Но о Василисе я, и правда, не переживала. С ней остается Лидия Алексеевна, Таня и Луша, и это не считая нянек попроще. К тому же, я не успела привязаться к Василисе. Не я носила ее под сердцем девять месяцев, не я рожала. И хотя почти привыкла к тому, что я – Марьяна Богданова, дочь купца, барышня из другого мира, матерью Василисы себя не ощущала.

К княжеским палатам нас повез Добрыня, на ведомобиле Влада. Дорога заняла не более пяти минут, но я сто раз успела пожалеть о том, что согласилась принять участие в конкурсе.