– Влад! Вла-а-ад!

К дому, высоко подобрав юбку, неслась Марьяна. Неугомонная…

– Не плачь, маленькая, - прошептал Влад девочке, качая ее на руках. – Вот и мама.

Глава сорок восьмая, в которой Марьяна выбирает смертельную опасность

Марьяна

Лада встретила меня в саду, у пруда. На водной глади покачивались кувшинки, потревоженные парой белоснежных лебедей. Вокруг пруда росли высокие липы. Воздух был пропитан медвяным запахом, смешанным с летним зноем.

В конце серпеня липы не цветут. И какое богине до этого дело?

Лада сидела на скамейке, что стояла у самой воды, и кормила лебедей одуванчиками и яблоками. Мне совершенно не хотелось с ней разговаривать. Я не знала, что произошло, почему мы попали в ловушку, но понимала, что мне надо вернуться на берег реки. И чем быстрее, тем лучше!

– Не спеши, - сказала Лада, не поворачивая головы. – Присаживайся.

Она протянула мне кусочки яблока на раскрытой ладони.

С богиней не спорят. Я опустилась на скамейку, взяла кусочек и бросила его в воду. Один из лебедей тут же вытянул шею, схватил лакомство, не позволяя ему утонуть.

– Смертельная опасность? – спросила я.

Помнится, Лада обещала помочь, трижды. Она спасла меня во время пожара. Неужели… опять?

– Ты можешь сделать выбор. – Лада бросила лебедям одуванчики, отряхнула руки и, наконец, взглянула на меня. – Смертельная опасность… будет. Если позволить ведьме сбежать.

– Ведьме? Какой ведьме?

– Узнаешь.

– Надо поймать ведьму?

– Поймать или позволить сбежать. Но у всего есть своя цена.

Кто б сомневался! Просто помочь? Не, это для слабаков.

– Если ведьма сбежит, меня ждет смертельная опасность, это я поняла. Что будет, если ее поймать?

– Равноценная замена.

– То есть… кто-то другой умрет вместо меня?

Лада медленно кивнула.

– Например?

– Кто-то близкий. Муж…

Она замолчала, потому что я вскрикнула и зажала рот ладонью.

– Не умрет, - добавила Лада. – Может быть. Но, скорее всего…

– Не надо! – воскликнула я, вскакивая со скамейки. – Никто не должен расплачиваться своей жизнью за мою судьбу!

– Я обещала помочь… еще дважды… - Лада отвернулась. – Но в этом случае… могу только так. Так ты отказываешься от помощи?

– Да!

Лада вздохнула.

– Будь осторожна на конкурсе, - произнесла она. И вновь взглянула на меня. – Смертельная опасность – не обязательно смерть. Но…

– Что со мной сейчас? – невежливо перебила я богиню. – В меня попало какое-то заклинание?

– Сонное, - ответила она. – Ничего страшного. Его действие скоро закончится.

– А можно прямо сейчас? Я переживаю. Не понимаю, что там происходит.

– Можно, - улыбнулась Лада. – Беги к дому тетки, они там.

Липы, пруд и лебеди исчезли в один миг. Я успела подумать о том, что за непочтительное поведение богиня может и обидеться, но утешила себя тем, что Лада подарила мне улыбку. Значит, не сердится. И, в конце концов, что это за помощь такая? Или ты, или твои близкие!

Открыв глаза, я не сразу поняла, где нахожусь. Какая-то крыша над головой… кожей обитая…

Ведомобиль?!

– Влад! – крикнула я, распахивая дверцу. – Добрыня!

– Барышня, вы уже очнулись?

Передо мной возник незнакомый мужчина. Перепугавшись, я не стала разбираться, друг он или враг. Сразу и от всей души врезала ему… между ног. Носком ботинка.

Такого вероломного нападения мужчина определенно не ожидал. Он подавился криком, схватившись за ушибленное место, и кулем завалился в траву. Я же бросилась бежать. Если ничего не перепутала – к скитам, где жила тетка. Если Лада сказала, что все там, значит, так оно и есть.

Я и в прошлой жизни спортсменкой не была, и Марьяна физкультурой не занималась, поэтому спринтерского забега не получилось. Я задыхалась, хваталась за бок, в котором жутко кололо, останавливалась, чтобы перевести дыхание, мечтала упасть и умереть под каким-нибудь кустиком, но все же бежала вперед, подстегивая страхом за тех, кто мне дорог. Влад, Добрыня, Луша, Василиса… я не смогла бы пожертвовать никем из них. Я искренне беспокоилась об их безопасности.

И когда лес, наконец, закончился…

– Влад! Вла-а-ад! – закричала я, заметив мужа.

Жив! Слава всем богам, жив! И у него на руках ребенок!

Не так я представляла нашу первую встречу с дочерью…

– Что с тобой?! – взвизгнула я, заметив кровь на одежде Влада. – Ты ранен?!

– Нет. Не я. Марьяна…

– А кто? Где?!

Девочка смотрела на меня, притихнув.

– Не волнуйся, Марьяша, - твердил Влад. – Это пустяковая царапина.

– Где?!

Он показал на руку девочки. Кровь есть. Раны… нет.