— Посмотри на себя, — всё таким же строгим тоном сказала бабушка, схватила меня за руку и потащила к зеркалу. Остановившись позади меня, она положила руки мне на плечи. — Мало того, что ты вырос красавцем, так ещё и подмял под себя род Архаровых? И не стыдно тебе?

Я не удержался и расхохотался.

— Маргарита Львовна… тут такое дело. Сегодня утром я ещё и род Черчесовых унаследовал, — скромно заметил я.

Услышав это, Маргарита Львовна закашлялась, стараясь сдержать смех, который быстро превратился в искренний хохот. Она смеялась до слёз.

— А-ха-ха-ха! Вот это хохма! Твой отец враждовал с Черчесовым десятилетия напролёт! А ты просто взял и унаследовал все земли этого прохиндея? Да как такое вообще возможно?

Пришлось вкратце рассказать бабушке всё, что произошло со мной с момента рождения. Я рассказал всё без утайки. Про генокрада, про то, что она подарила мне шанс заполучить доминанту контроля маны, про то, как я переписал память Черчесова, про то, как он погиб. Единственное, о чём я умолчал, так это о том, что я архимаг из другого мира. Это было бы сложно объяснить. Но даже так, бабушка была весьма впечатлена тем что рассказал я, а так же тем что успел поведать Юрий в моё отсутствие.

— Михаил, если бы твой отец, Константин, был хоть наполовину таким смекалистым, как ты, — Маргарита Львовна улыбнулась лукаво и сделала театральную паузу, — он давно бы стал Императором. Я всегда знала, что ты станешь надеждой и опорой рода Архаровых, — с невероятной теплотой произнесла она и снова обняла меня. Я ответил ей улыбкой, но сердце сжалось. Глядя на бабушку, я знал, что цена за её спасение — это гибель Черчесова.

— Есть ещё кое-что, что я должен тебе рассказать. Ещё я глава рода Багратионовых, — сказал я, продемонстрировав бабушке родовой перстень, — Раз уж род Архаровых вне закона, то мы можем использовать имя Багратионовых или Черчесовых и появляться где угодно, хоть на балах, хоть в столице.

— Вот уж нет. В столицу я больше ни ногой, — усмехнулась Маргарита Львовна.

— Понимаю, — кивнул я и, замявшись, перешел к делу. — Бабуль, мне нужна твоя помощь.

— Какая ещё помощь? Я на заслуженной пенсии, — возмущённо произнесла Маргарита Львовна. — Читаю книжки, наслаждаюсь закатами и рассветами, с десятого этажа они отлично видны и… И всё. Может, займусь вязанием. Как раз появилась уйма свободного времени.

— А может, ты займёшься управлением финансами рода? — с хитрым прищуром спросил я.

Она закатила глаза и вздохнула, словно я просил слишком много.

— Молодой человек, своё я уже отработала, — пробурчала она, — не нужно эксплуатировать старую женщину.

— Ну ба-а-а-а! — протянул я, строя ей глазки.

Она сложила руки на груди и строго, практически злобно зыркнула на меня.

— Об этом и разговоров быть не может, — сказала она, как отрезала.

— Бабуль, ну пожа-а-алуйста! — продолжал упорствовать я, глядя в её глаза.

Она улыбнулась и сдалась.

— Подлый манипулятор, — с какой-то гордостью произнесла Маргарита Львовна, — разве можно так? У меня всё-таки в груди бьётся сердце, а не гранитный камень. Будь по-твоему. Только есть одно условие! — она подняла вверх указательный палец, подчёркивая важность этого самого условия.

— Что угодно! Обнять? Поцеловать? Или купить любимой бабуле десяток новых книг?

— Вот же, льстец паршивый, — усмехнулась она. — Как врезала бы. Но рука не поднимется на такую милую мордашку. Не надо мне книжек, на восьмом этаже квартира какого-то профессора, там этого добра навалом. Лучше дай мне помощника. Я научу его вести дела и со временем он заменит меня. Я займусь вязанием, а он продолжит отсиживать зад и перекладывать бумажки.

— Понял. Книжки не нужны, но про объятия и поцелуи ты ничего не сказала, — радостно выпалил я, а в следующий момент стиснул старушку в объятиях и поцеловал в щеку.

— Ох и глава рода. Откуда ты взялся такой? — наигранно вздохнул бабушка, хотя было видно, что ей чертовски приятно.

— Из рода Архаровых, — ответил я и направился на выход.

Согласие бабушки значило для меня очень многое. Я всегда ненавидел бумажную волокиту, а теперь появился шанс ею и не заниматься. Просто восторг! Осталось найти ей помощника.

Выйдя из здания, я попал под мелкий, моросящий дождь, уныло стучащий по крышам. Перебежками добрался до столовой и увидел в окне сидящих за столом Макара и Серого. Войдя внутрь, я стёр капли дождя с лица и осмотрелся.

Людей было полно! Разговоры и звон посуды смешивались в единый гул, от которого закладывало уши. Я тихо вдохнул теплый запах свежеиспечённого хлеба и жареного мяса, от которых живот тут же заурчал. Пришлось взять поднос и встать в очередь. Я бы простоял добрых полчаса, если бы не парочка гвардейцев, узнавших меня. Пропустили вперёд. Всё же приятно быть главой рода.