– Гос… подин… – выдохнула Юнь Юнь и начала оседать на пол без сил.

– Мне нужно время всё обдумать, – последнее, что она услышала, прежде чем лишиться сознания от потери крови.

– Что там, Ли Сянь? – спросила госпожа Камелия, стоя в центре комнаты, находившейся по соседству с той гостевой, где сейчас находилась Юнь Юнь.

– Молодой гость в меховой накидке подхватил госпожу Юнь Юнь и понёс в сторону подушек… сейчас, кажется, укладывает её… – Ли Сянь отстранилась от небольшого отверстия в стене, спрятанного под картиной, и развернулась к Великолепным Цветкам. – Больше ничего не видно.

Некоторое время все четверо смотрели на служанку одинаково недоверчиво…

– И Юнь Юнь не сопротивляется?.. Это довольно странно! – Первой «отмерла» госпожа Роза.

– Что странного? Она берёт пример со своей наставницы, – сухо отбила госпожа Азалия, даже не взглянув в её сторону.

– Но с чего бы ей дарить свою невинность первому встречному мужчине? – сосредоточенно спросила госпожа Камелия.

– Войдёшь внутрь и остановишь их? – протянула госпожа Орхидея из-за стола, где пила чай, впервые за долгое время подавая голос.

– Она не даст тебе помешать им, – едва слышно произнесла госпожа Азалия, проходя мимо госпожи Камелии и прекрасно распознав намерения той; после чего куртизанка направилась к столу и продолжила, обращаясь уже ко всем: – Думаю, рано делать какие-то выводы: единственное, в чём мы точно можем быть уверены, так это в большой заинтересованности дорогого гостя нашей ученицей.

– И всё же, почему она не остановила его? – нахмурившись, вновь задала вопрос госпожа Роза и опустилась на подушку рядом с Орхидеей. – И даже не попыталась избежать близости! Разве это не странно?! Ей должно быть известно, насколько велика ценность её невинности!

– Могу предположить, что от крепкого запаха табака, которым была пропитана комната, Юнь Юнь могла почувствовать себя дурно… – протянула госпожа Камелия, присаживаясь рядом и глядя исключительно на стол, – или же она изобразила обморок, желая остановить нежелательные события… В таком случае последующие действия дорогого гостя были не более чем помощью неравнодушного человека.

– Мы узнаем обо всём после осмотра её тела – как только гостевой визит будет завершён, – поставила точку в споре госпожа Орхидея.

– Предположим, она сумеет сохранить себя… но как нам судить – справилась она с испытанием или нет? Она не спела, не сыграла на цине, не провела чайную церемонию, не развлекла гостей беседой – она только и успела, что подойти к инструменту и потерять сознание! – фыркнула госпожа Роза, перекинув пушистую косу через плечо. – Что бы мы ни решили – всё сегодня сложилось слишком странно!

– Ещё более странно то, что человек, знакомый всем под прозвищем Красный Палач, покинул комнату вместе с остальными гостями, – тягуче отозвалась госпожа Камелия, не двигаясь с места, – можем ли мы брать в расчёт, что это заслуга Юнь Юнь?

– По мне, так самое странное то, что этот человек вообще был допущен в Дом Наслаждений, – отрезала госпожа Азалия и не сдержалась – бросила взгляд на госпожу Орхидею, сидевшую напротив.

– Верит сестрица или нет, я не имею к этому отношения, – степенно отозвалась госпожа Орхидея и отпила из чашечки.

– Разумеется, я не верю, ведь на кону ключ хозяйки, – бесстрастно ответила госпожа Азалия.

– Сестрица не поверит ни одному моему слову – что бы я ни сказала… – протянула госпожа Орхидея, – так имеет ли смысл продолжать разговор?

– Появление Красного Палача на испытании Юнь Юнь не может быть случайностью, – как бы невзначай отозвалась Камелия.

– Однако он не навредил Юнь Юнь и покинул комнату из-за странного поведения четвёртого гостя, – заметила госпожа Роза. – Кстати, кто-нибудь из сестриц знает, кто это?

– Этот молодой человек мне не знаком, – ответила госпожа Орхидея.

– И это самое странное в происходящем сегодня, с учётом того, что именно тебе было поручено подготовить последнее испытание, – скрипучим голосом произнесла хозяйка, войдя в комнату.

– Приветствуем госпожу! – одновременно отозвались Великолепные Цветки, поднявшись с мест.

– Она ещё жива? – оглянувшись на Ли Сянь, уточнила хозяйка.

– Она в беспамятстве, – ответила служанка, – судя по отсутствию звуков, с ней всё в порядке.

– Слух этой девчонки способен уловить даже лёгкое шуршание ткани за стеной, – хмыкнула хозяйка и прошла к столу, после чего уселась на главное место и обвела взглядом своих подчинённых, опустившихся следом. – Выходит, удача сегодня на стороне вашей ученицы, – встретив взгляд госпожи Орхидеи, закончила она.