– Куда же мне идти, коль моя семья живет здесь? Не гоните, я могу быть полезен.

— Ты и полезен? — лорд расхохотался.

Послышался лай, и в трапезную вбежала здоровенная псина полинявшего коричневого цвета. Одно ее ухо было подрано и клоками свисало вниз.

Вскочив на стол, собака, радостно тявкая, влетела в тарелку с мясом, опрокинув ее на пол.

Лорд похлопал псину по крепкой спине.

— Какая сучка, — гордо произнес лорд, — и всего лишь за старого кузнеца мне досталась такая красавица. Продешевил старый плут, не знал, что кузнец на ладан дышит.

Собака, раскидав по полу мясо, прыгнула лорду на колени, лизнув его в лицо.

– Умница, Белка, — гладя собаку, произнес лорд. — А ты приберись — бросил он лакею, грустно наблюдающему за раскиданным мясом.

Следом за собакой в трапезную вошла, одетая в сарафан светловолосая девушка. Увидев Виктора, она побледнела, словно увидела призрака.

– Нелли! — воскликнул Виктор.

Лорд посадил побледневшую девушку к себе на колени и, задрав сарафан, принялся мять ее грудь.

– Что он себе позволяет? — сжав кулаки, закричал Виктор. Но девушка лишь виновато опустила глаза.

Лорд глянул на Виктора.

– Так ты с ней знаком, герой?

– Как вы смеете? Она моя! — чувствуя, как его кидает в жар, прокричал Виктор.

Лорд усмехнулся:

– Ты ошибаешься. Она моя, хочу ласкаю, хочу на собаку меняю.

И он с силой сжал девушке подбородок, повернув ее побледневшее лицо к себе. Виктор, подняв трость, словно меч, кинулся на лорда. Лорд, отпустив девушку, встал, и что есть мощи кулаком зарядил Виктору в грудь, вышибив из того воздух. Виктор, согнувшись пополам, осел на пол.

Лорд был коренастым стариком нехарактерно энергичным для своего возраста. Собака, ожидая приказа хозяина, грозно зарычала.

— Чтобы к вечеру твой след простыл из моего поместью — бросил лорд, тяжело дышавшему калеки.
– И благодари Акилина, что я не убиваю юродивых.

В комнате горела тусклая свеча.

– Как ты могла? — прокричал Виктор съежившейся в углу девушке.

– Как будто меня кто-то спрашивал, — она грустно усмехнулась — Хозяин не спрашивает, он просто берет свое.

Виктор сжал кулаки:

– Давай убежим. Да, у меня нет ноги, но не думай, что я не смогу найти нам пропитание. Главное, что моя голова по-прежнему на плечах.

В соседней комнате послышались причитания.

Нелли подняла глаза, бросив заплаканный взгляд на Виктора:

– Поздно ты вернулся, слишком поздно, — и она погладила себя рукой по животу.

— Ты… от него? — потеряв дар речи, воскликнул Виктор.

Девушка тихонько кивнула головой.

Из соседней комнаты вышла мать.

– Ну и зачем тебя принесла нелегкая, разве до этого нам не хватало бед? –запричитала она.

Дома Виктора уже поджидали егеря.

– Пожалуйста, уходи, сынок, или нам здесь не дадут жизни- всхлипывая, прошептала мать.

А отец лишь горько вздохнул.

Пронзительно залаяла собака, которую егерь держал в руках.

Виктора гнали до самого тракта, собачий лай преследовал его по пятам. Его гнали до тех пор, пока он без чувств не рухнул наземь.

– Чтобы больше тебя никогда здесь не видели, — теряя сознание, сквозь лай услышал Викторгрубый голос одного из преследователей.

Виктор лежал на холодной земле. С неба, ослепительно горя, на него смотрели такие близкие и такие далекие звезды. Отчаяние заполняло сердце, разрывая грудь. Он был никому ненужным калекой, его стерли из памяти, словно он никогда и не рождался на этот свет.

«Лучше бы я умер» -пронеслась в голове у Виктора вялая мысль.

— Вставай, замерзнешь, — произнес рядом чей-то тихий голос.

Виктор повернул голову. Рядом с ним стоял низкорослый жрец, длинная седая борода которого доходила ему до самых пят.

– Отстань, — огрызнулся Виктор– Я хочу умереть.

Жрец вздохнул.

– Никогда нельзя отчаиваться, все может измениться.

– В моей жизни уже ничего никогда не изменится. Вот смотри, смотри! — прокричал Виктор, указывая на свою искалеченную ногу.

Жрец сел рядом, положив руку Виктору на плечо.

– Каждому в жизни Акилин посылает необходимые испытания…

– Уходи старик, — огрызнулся Виктор в ответ.

Жрец вздохнул и, поднявшись, двинулся прочь.

Звезды, по-прежнему ослепительно горя, смотрели на Виктора.