Но я не собираюсь оставаться до конца бала. Была мысль пригласить Фредерику-Амалию на танец, в контакте всегда лучше проявить галантность. Но вокруг неё собралась немалая свита. Вот и сейчас какой-то лысый толстячок нашёптывает ей на ушко некие любезности. А тот кабальеро чисто испанской наружности стоит рядом и неприязненно погладывает на помешавшего. А герцогиня тут на расхват. Вот ещё парочка придворных подошли к ней, такое ощущение, что у них тут приватный кружок. Дама обмахивается веером и почему-то поглядывает в мою сторону. При этом она ухитряется перекидываться фразами со своими спутниками.

А когда я начал протискиваться через гостей, пробираясь к выходу, мне неожиданно преградили путь.

Как она успела? Ведь только что стояла и улыбаясь принимала комплименты в углу зала, а через минуту она уже перекрыла мне путь к отступлению.

— Граф, Вы не пригласите даму на танец? — я с подозрением смотрю на неё. Это неправильно, наши отношения — владетельная герцогиня и незначительный проситель и вдруг она меня сама просит о танце. Дама кавалера, сама! Так не принято, но я молча согласился:

— Ваше Высочество, но я не уверен, что смогу достойно составить Вам пару. У нас «Сарабанду» не танцуют.

— Ничего, в худшем случае, Ваше Величество, оттопчете мне ноги.

Смысл её фразы дошёл до меня только когда начался танец. Мне сразу стало легче, теперь не надо изворачиваться. Да и танец оказался медленным, что позволило нам переброситься несколькими словами.

— И давно Вы меня раскусили?

— Нет, просто Вас узнал один мой знакомый. Он часто по делам бывает в вашей стране и узнал Ваше Величество.

— Вы на меня сердитесь?

— Нет, за что?

— Ну, я напросился к Вам на приём, выдав за другого.

Ответом мне стал смех. Приятный на слух, впервые слышу, как герцогиня смеётся.

Потом мы вышли в сад и немного прогулялись. Теперь, когда расставлены все точки над «И», наш стиль общения изменился. Фредерика-Амалия немного кокетничает со мной и явно стала в подчинённое положение. Она понимает разницу в нашем статусе. В итоге я просто напросился к ней в гости. Раз она нормально реагирует на меня и не стала устраивает истерику, надо с нею работать.

Два дня я пробыл в замке Готторп, не стал отказываться от ночёвки в одной их гостевых комнат. Мы не только гуляли по острову, но и немного поработали. Не знаю, не уверен. Но если женщина интересуется Россией, спрашивая меня о природе и людях, населяющих далёкую страну — получается, как минимум, она задумалась.

А перед расставанием Фредерика-Амалия попросила меня рассказать об Ане. И в конце спросила, в каком качестве я её вижу.

— Мне нужна жена, которая родит мне детей и станет помощницей в моих делах. Всё, я не собираюсь ограничивать вашу свободу, всё можно решить. Было бы желание.

По пути домой я продумывал итоги тайного визита. Я неплохо развеялся и получил удовольствие от путешествия. Однозначного согласия при этом не получил. Да и её брат, как только поймёт, что сестра согласна, сразу начнёт нам мешать. Ему не выгодно отдавать герцогство мне. Но он и не может просто так забрать эти земли. Ведь часть принадлежит Священной Римской империи и её наследникам. Не идти же войной на них. А если я предложу ему особые условия для его купцов. Допустим право беспошлинной торговли на пару лет в русских портах.

Афанасий Сицкий остался в Дании и будет проталкивать наши интересы с этим браком. А я начну действовать издалека.

Вся эта история заняла больше восьми месяцев. И пока у датской короны не начались неприятности со стороны шведов и немцев, Кристиан так бы и мариновал меня. Нам пришлось немного намекнуть нужным людям, действовать подкупом и шантажом, но Дания опять стала перед вопросом войны. И союзников не наблюдается. Я тоже отделывался общими фразами, а Головин откровенно футболил датского посла. Вот только тогда дело наладилось. После официального предложения с моей стороны было получено согласие на помолвку. От моего имени действовал наш посол. Брачный договор юристы и дипломаты обеих стран вылизывали особенно тщательно. Я тоже желал получить торговые преференции для наших торговцев. А ещё мне жизненно необходимо датские корабелы. У нас суда получаются тяжёлые, здесь нужны специалисты. Не помешают и их инженера.

Как я не хотел, но венчание придётся проводить в Москве. Санкт-Петербург пока выглядит неказисто. Доминирует над округой монстроидальное сооружение Петропавловской крепости, перекрывшей подход к строящемуся городу со стороны Балтики. Портовая инфраструктура и ещё с десяток домов, этого явно недостаточно для приёма всех желающих.

Учитывая ситуацию, Фредерика-Амалия приехала со своей свитой намного раньше того времени, на которое было назначено венчание. Её свадебный поезд горожане встретили настороженно. В народе ходили разговоры, что императора вынудили жениться на старухе, которая свела в могилу первого мужа. Да что народ, даже часть моих ближников считали, что я серьёзно ошибся с выбором. Им казалось, что вернее было бы сосватать старшую дочь английского монарха Карла II Шарлотту-Генриетту. А уж ежели останавливаться на датском королевском доме, то предпочтительнее четырнадцатилетняя Доротея. Правда все без исключения признают тот факт, что ситуация на Балтике после сближения с Данией кардинально изменилась. А тут ещё весьма торжественно, с помпой объединённая русско-датская эскадра прошлась по Балтийскому морю и сразу шведы заныкались по щелям. Воевать на два фронта в такой ситуации они посчитали верхом глупости.