«А вот это совсем не изменилось: что у нас, купальские ночи были поводом дать волю самым затаенным желаниям, что здесь у них», — отметил Ростислав, — «Аж, спокойнее на душе стало, люди как люди. Вот только, где проводник, черт его дери?»

Внезапно, он ощутил за спиной движение. Позади вдруг появилась девушка, положила ему руки на плечи и прошептала прямо в ухо:

— А ты чего тут один, скучаешь?

Росс узнал ту самую девку, которая уронила странное черное зеркало после прыжка через костер. Вот уж что-что, а скучно ему точно не было. К тому же он не знал, какой реакции она от него ждет.

«Черт его знает, какие у них тут обычаи. Как бы не обнаружить себя раньше времени», — подумал он.

— Ты немой что ли? — усмехнулась девушка.

«Вот это сейчас совсем не ко времени», — подумал Росс, пытаясь сообразить, как реагировать. Последствия выпитой настойки еще тормозили адекватность восприятия. Он вообще-то был не против, да еще в купальскую ночь, но сейчас это было настолько не к месту, что вызывало внутреннюю усмешку.

— Да я это, чего-то подустал от всего немного, — произнес он, растягивая слова.

— Перебрал, что ли?

«Чего я брал?», — не понял опричник.

Ситуацию спас парень с длинными светлыми волосами, тащивший волоком из леса бревно.

— Братан, подсоби дотащить, а то костер скоро затухать начнет, — обратился он.

Ростислав схватился за другой конец бревна, как за спасительную соломинку, радуясь случайно подвернувшейся возможности избежать неловкой ситуации.

— Ну да, бревна-то оно интересней таскать, — с досадой пробормотала девка, глядя им вслед, — потом порносайты трафиком перегружают…

Росс со светловолосым парнем внесли бревно в круг, освещенный костром. Как обнаружил опричник, здесь костров было два. Один ритуальный, вокруг которого, собственно, разворачивалось купальское таинство. Второй, разведенный на дальнем краю поляны, эти люди использовали для того, чтобы приготовить еду, просушить одежду и просто посидеть рядом, согреться от ночной прохлады.

— Принесли? — сказал распоряжавшийся возле костра бородач с очельем на голове, — отлично, присаживайтесь!

— Давай, садись, брат, — хлопнул его по плечу светловолосый парень, — хавчик готов уже, наверное.

Ростислав осторожно присел у костра, обхватив колени руками. Новый знакомый плюхнулся рядом.

— Ладояр, — представился он. — А тебя как зовут?

«Судя по имени, языку и одежде — точно язычники», — подумал опричник.

— Ростислав, — представился он.

— С Москвы что ли приехал? Что-то я не видел тебя раньше?

Ростислав кивнул.

— Понятно. А я с Коломны, местный. Чай будешь? — Ладояр протянул железную кружку с дымящимся напитком.

Росс вдохнул знакомый запах, приправленный ароматами мяты, смородины и малины.

«Настоящий чай из Китая заварили на целое ведро? Богато живут», — подумал он.

Сделав глоток, опричник, внимательно оглядывал веселящуюся вокруг толпу. Народ, перекусив кашей с мясом из большого котла, растекался от костра кто куда. Нового знакомого взяли в оборот две бойкие девицы, пытаясь утянуть парня к реке купаться, и их хохот эхом отражался от темноты вековых деревьев. К Ростиславу никто не подходил, видимо подсознательно чувствуя в нем чужого.

***

Небо постепенно розовело. На поляне угасали оба костра и предрассветный туман медленно выбирался из посветлевшей реки. Росс, поёжившись от холода, подбросил ветки в костер. Народ постепенно разошелся по разноцветным шатрам, стоявшим среди деревьев.

«Интересно, они прямо здесь завалились спать, а не разошлись по домам, как всегда было. Развели отдельный костер, чтобы кашеварить. Собираются остаться здесь больше, чем на день? Живут не рядом, все приезжие? Может, все из Коломны?» — размышлял он, — «Да и мужик меня спрашивал, не из Москвы ли я. Значит, приехать сюда, аж из Москвы — это нормально? Они знают, что это сакральное место или просто собираются здесь по привычке? Или в Москве запретили совершать языческие обряды? Непонятно».

Проводник так и не появился. Ростислав решил сначала добраться до Коломны, а там уже, по ситуации, предпринимать дальнейшие действия.Идти он собирался вдоль реки Осетр, на берегу которой, собственно, и проходило все это мистическое действо. Далее в устье, где река впадает в Оку, надо будет найти способ переправиться на другой берег. Как это сделать, опричник предполагал решить на месте.

Ростислав встал, осторожно обошел спящих возле костра людей и двинулся к реке. Проходя мимо еще дымящегося ритуального костра, он остановился, задержав взгляд на тлеющих красным светом углях.

«Еще вечером я был у себя, в своем мире, а сейчас — не понятно где, и хрен его знает когда», — промелькнула в голове мысль.

Посланник глубоко вздохнул, подняв взгляд к розовеющему небу и уверенно зашагал к реке. Спустившись с холма, он оказался на дороге, идущей вдоль берега, и пошел вниз по направлению течения.