— Это ведь тебе приспичило тащиться сюда, а ещё и меня заставил! Надо было раньше свалить от тебя! Ещё четыре года назад! — прошипела я и злобно покосилась на Данза.

Его лицо побледнело, но он промолчал. Сглотнул. Его взгляд, устремленный вперёд, похолодел, затем ожесточился. Я ожидала, что Данз отпустит мою руку, но он продолжал её сжимать. Он резко обернулся и ударил огнём мне за спину — отразил атаку, затем запустил шар во врагов.

Ночной лес спрятал нас с Данзом. Мы неслись прочь от дороги, где остались преследователи. Я плохо видела куда бежать и с трудом уворачивалась от деревьев, почти невидимых в темноте.

За спиной послышались голоса и топот. Я оглянулась: перед опушкой в свете фонарей показался Кирон вместе с остальными магами — они бросили машины и кинулись за нами в погоню.

Может, я зря раскрыла их тайну? Теперь они точно не оставят нас в живых.

Под ногами хрустели сухие ветки, и я с ужасом поняла, что преследователи могут услышать нас. Данз дёрнул меня за собой. Я упала в заросли кустарника на спину, а Данз — на меня. Он вдавил меня в землю своим весом, но сразу опёрся на руки. Я ощутила жар его тела, губы пересохли, в нос ударил терпкий сладкий запах парфюма, и мне стало тяжело дышать. Мы притаились.

Между деревьями шныряли жёлтые лучи фонарей. Один из них скользнул Данзу по затылку, я замерла, но нас не заметили — его волосы мало отличались от травы в темноте. Я вдруг ощутила странное желание поднять руку и проверить, мягкие ли они на ощупь. А потом вцепиться и выдрать их в отместку за всё, что я с ним пережила! О чём я только думаю?

Я прижалась к широкой груди Данза, желая спрятаться. Ощущала, как бешено колотится его сердце и пытается угнаться за моим. Ещё никогда мы не находились так близко. Отвратительно, но так безопасно…

Маги почти настигли нас. Я напряглась и приготовилась отбиваться.

— Вернёмся к машинам! — послышался голос Кирона. — Поедем по трассе, отсюда всё равно нет другой дороги. Не будут же они идти пешком по лесу до своего города!

Я содрогнулась на его последнем предложении — ведь именно это нам и предстояло. Шаги отдалялись и вскоре стихли. Свет фонарей исчез, окутала тишина.

Я опустила голову на землю. Дыхание Данза обдало мне щёки, обожгло шею и коснулось оголённых ключиц. Я столкнула его и посмотрела в хмурое лицо, освещённое луной. Он словно избегал смотреть мне в глаза.

— Что нам делать?

— Идти, — недовольно ответил он. — Или хочешь снова высказаться, как сильно ты меня ненавидишь? Прости, что застряла здесь с таким мерзким тебе человеком, — язвительно закончил он.

Я сжала кулаки, но промолчала.

Откуда же мне было знать, что всё так обернётся?

Я отцепила ветки от одежды. Выкарабкалась из зарослей и только обратила внимание, что колючки оцарапали руки. Ранки щипало. Я провела над ними ладонью, заживляя, затем расправила подол, откинула волосы назад и задрала подбородок.

— Лейя, идём! — быстро и решительно направилась я вглубь чащи, а Лейя поскакала по веткам у меня над головой.

За спиной стояла тишина, Данз не последовал за нами. С одной стороны, мне хотелось бросить его и, наконец, от него отделаться, с другой — шансы выжить возрастали, пока он был рядом.

Я остановилась. Помедлила и нехотя обернулась:

— Так ты идёшь?

Данз молчал и не шевелился. Я присмотрелась, но издалека, да ещё и в темноте не могла разглядеть его лица. Шагнула ближе и заметила, что его глаза были закрыты. Он настолько не хочет меня видеть? Игнорирует? Насмехается надо мной? Или просто не слышит?

— Данз? — громче позвала я.

Он дёрнулся, словно очнулся.

— Ты что, уснул? — изумилась я.

— Нет, — ответил он сонным голосом.

— Мы слишком близко к городу, здесь опасно оставаться. Немного пройдём, и там можно…

— Я в порядке, — решительно заявил он.

Медленно отцепил ветки от костюма. Устало поднялся, и его губы скривились.

— Если так сильно не хочешь идти со мной, то можешь оставаться, — надменно сказала я и пошла дальше.

Данз промолчал, но тоже поспешил, и вскоре поравнялся со мной.

Мы уходили дальше от города с его пыльными дорогами и тёмными переулками и погружались вглубь ещё более мрачного леса, где пахло прелой листвой и подгнивающими опавшими яблоками. Жар после бега начинал спадать, и прохладный сырой воздух покалывал кожу. Я плохо ориентировалась, но знала, что справа вдалеке тянулась трасса, которую охранял Кирон, а за ней бушевало море. Ноги утопали в мягком ковре из мха, под подошвы попадались скользкие грибы и ягоды, и на некогда белоснежных кедах появились разводы и пятна, которые в темноте казались угольно-чёрными.