Простуда? Грипп? Похоже, всё гораздо серьёзнее…

— Когда тебе стало плохо? — обеспокоенно спросила я, и голос дрогнул.

— Не помню… — сонно выдавил он.

Я со всей силы ущипнула его за руку.

— Ай! На вечере.

Мог ли кто-то навредить ему раньше? В дороге, на собрании, в отеле, а яд, заклинание или проклятье подействовало только сейчас? Вряд ли, тогда не происходило ничего странного, а я была рядом с ним. Хоть и в номере он оставался один, но я не слышала, чтобы к нему кто-то приходил. Заклинание или проклятье я бы почувствовала… Но что насчёт яда? Я с ужасом вспомнила, как Кирон говорил, что нужно от чего-то избавиться. А, может… от кого-то? Похоже, речь шла совсем не об иллюзорном цветке. В глубине души я подозревала об этом, но не хотела признавать, ведь цветок волновал меня больше…

Я сглотнула. Вспомнилось, как я сбежала от Данза перед приёмом, а когда пришла в зал, то он стоял в дальнем левом углу, разговаривал с несколькими людьми и держал в руках стакан… Точно! С вишнёвым соком. Он и вправду не пил спиртного. Ему что-то подлили. Всё сходится.

Я собралась с мыслями. Резко развернула Данза на спину и наклонилась прямо к лицу. Нас разделяла всего пара сантиметров. Данз от неожиданности широко раскрыл глаза, и его разум как будто ненадолго прояснился.

— Что ты делаешь? — тихо спросил он ещё более низким голосом.

Запаха алкоголя не было. Крепкий сладкий парфюм и свежий аромат лосьона после бритья сбивали меня, но всё же с такого близкого расстояния я уловила почти незаметные горькие ноты ядовитого аспидного зелья.

Развязала Данзу галстук и принялась быстро расстёгивать верхние пуговицы на рубашке, невольно касаясь кончиками пальцев горячей кожи.

— Эм… Я немного не в том настроении, — удивился он и томно добавил: — Но если ты настаиваешь…

— Это только для того, чтобы тебе было легче дышать, — жёстко оборвала его я.

Расстегнула и жилетку, раскрыла рубашку и оголила его мускулистую грудь. Невольно задержала на ней взгляд, но сразу подскочила на ноги — медлить было нельзя.

Действительно ли я хочу ему помочь или это просто мой долг, как будущей целительницы? Или я беспокоюсь о себе, потому что боюсь остаться вдвоём с Лейей ночью посреди леса без защиты Данза? Сейчас это неважно. Я просто обязана сделать то, что умею.

Лейя соскочила с веток на землю.

— Командуй!

Я отчеканила список ингредиентов для зелья.

— И ещё принеси пару листьев лопуха, — добавила я. — А я найду нужные цветы и альмандиновые ягоды.

Лейя подняла мордочку, принюхалась и ускакала, и я тоже приступила к поискам.

Вскоре я принесла в руках горку листьев и бутонов. Взглянула на Данза и мне показалось, что он не дышит. Ужас стрельнул в висках. Я бросила припасы на землю и прильнула ухом к оголённой груди Данза: сердце, хоть и медленно, но билось, зато моё колотилось о рёбра. Щёки вспыхнули, мне стало неловко от такой близости, и я вспомнила, что можно было просто пощупать пульс на запястье. Я осторожно поднялась, пригляделась к закрытым глазам Данза и облегчённо выдохнула оттого, что он ничего не увидел.

Осталось найти только альмандиновые ягоды — кусты росли в нашем южном крае в любом лесу и плодоносили всю весну и лето. Я вертелась, ходила кругами, вглядывалась в темноту, но не замечала последнего и главного ингредиента — шарики должны были светиться, словно лампочки на гирляндах.

«Оставайся здесь», — послала я Лейе указание и повернулась в сторону дебрей.

Сердце пропустило удар. Мне совсем не хотелось отправляться одной глубже в лес, но ещё больше я беспокоилась о том, что Данз не выживет из-за моего бездействия.

Я бежала и смотрела по сторонам. Не боялась упасть или наткнуться на диких зверей — меня больше волновало противоядие.

Вдали показалось заветное пунцовое свечение. Я рванула к нему и споткнулась о корень. Упала на живот, но успела подставить руки и утонула в мягкой траве, при этом продолжала смотреть вперёд, боясь упустить из виду светящийся куст. Подскочила и кинулась к нему. Собрала немного ягод и собралась вернуться к Данзу, но поняла, что заблудилась.

«Лейя, приди за мной», — не растерялась я.

Вскоре над головой послышался шелест листьев, я поспешила за Лейей, и она привела меня к Данзу.

— Я всё нашла, — указала она на аккуратную горку рядом с моими разбросанными припасами.

Я взяла один лист лопуха, вывернула его как мисочку и выдавила в него сок ягод. Нашла камень, разбила косточки и добавила сердцевину к мякоти. Оставила, чтобы окислилось на воздухе.

— Как он? — спросила я, не отвлекаясь от приготовления.

Лейя пригляделась к Данзу, и холодок пробежал у меня по спине из-за её промедления.