Наконец, Рендидли открыл глаза и выпрямился. Он подошел к старику и встал рядом. — Я хотел бы услышать, что ждет впереди в этой темноте.

— Сон, — медленно сказал старик. Он наклонил голову в сторону, и Рендидли почувствовал, как в его теле активируется какое-то странное изображение. Его глаза, вместо того чтобы светиться, казались тусклыми и пустыми. — Или, возможно, лучше сказать ложь. Ложное видение того, что произошло в прошлом. Ха-а-а-а. интересно. В тебе, больше чем в ком-либо другом, я вижу довольно глубоко.

Рендидли проигнорировал последнюю часть, следуя взгляду старика и глядя в темноту. — Прошлое, значит? Воспоминания?

— Желания, как я и сказал, — старик подался вперед. — Не то чтобы истины там нет, но то, что скрыто здесь, — это рана от великой трагедии. Предоставленная сама себе, эта рана желает быть целой. Поэтому она исказила прошлое желанием не прийти к такому концу.

Уникальный способ достичь (Вершины) , — размышлял Рэндидли. Но он почувствовал, как в его сердце нарастает волнение. — Ты знаешь, о каком времени этот сон?

Рот старика растянулся в широкой улыбке. — Конечно, нет, я не видел этого места. Просто оно может быть только из времени до (Третьей Когорты).

Рендидли медленно кивнул, задаваясь вопросом, что (Покровителю Перьев) требовалось от прошлого, чтобы выжить. Но он отложил это пока в сторону и вместо этого рассмотрел более непосредственное препятствие. — А эта темнота? Что это?

— Барьер, — без иронии сказал старик.

Рендидли едва удержался от того, чтобы цокнуть языком от отвращения к банальному ответу, затем почувствовал некое недоумение от того, что заразился саркастическим юмором Ксерши. Затем его поразило странное сочетание вины и одиночества.

Рендидли пожал плечами, чтобы сбросить это чувство, и начал изучать темноту. Давление, которое он выдержал, чтобы прибыть сюда, было порождено силой этой темноты. Он не мог обнаружить среду, на которой были сделаны (Гравировки), но—

Это движение энергии. Отталкивание значимости ,

Глаза Рендидли расширились. Его перспектива изменилась, свернувшись в себя. Внезапно темнота перед ним оказалась бурей диких вихрей, тысячей изогнутых и искривленных порочных потоков, которые были расположены и связаны в узлы. Узлы, которые составляли мощные и очень знакомые руны.

И эти ограничения. я встречал их слишком часто в (Сонаре), чтобы спутать. Работа (Элхума). Менее отточенная, чем на тех основных слоях. но он сделал это. Этот сон. его .

Изучив расположение энергии, Рендидли сделал шаг вперед, так что встал на острие, резкой границе между слоем и темнотой. Старик кашлянул и снова заговорил: — Я бы не стал идти дальше, будь я на твоем месте. Ты умрешь, потерянный в темноте навсегда, пока твои образы, а затем и твой разум не покинут тебя. Слои движутся в своем темпе, понимаешь? Они должны принять тебя. Ты должен отказаться от себя—

Рендидли поднял ногу и вытянул ее в бездну. Его пальцы ног закололо от давления энергий, которые хлестали его и стремились вытолкнуть. Однако перед плотностью его (Пустоты) энергии могли лишь выть и терпеть неудачу.

Тем не менее, старик, казалось, был встревожен этим движением. Он начал говорить быстрее: — Истинно, ты можешь считать себя могущественным, но если у тебя нет какой-то связи со сном, той, что может провести тебя глубже в темноту, ты только—

— Спасибо за информацию, — Рендидли взглянул на старика. Затем он шагнул в бездну.

Какое-то время старик просто смотрел вперед в темноту. Как всегда, его взгляд не дрогнул. Но через несколько минут после того, как Рендидли двинулся вперед, он повысил голос: — А как насчет тебя? Ты последуешь за ним?

Воздух позади него замерцал, расступаясь и являя вспотевшего и измученного Ксерши. Сервоприводы его суставов ныли от напряжения, с которым он пробивался вперед, полагаясь на остаточные энергии в своей татуировке, чтобы добраться так далеко.

Скрипя зубами, он смотрел вслед Рэндидли. — Нет. Иногда нужно признать, когда тебя превзошли.

Затем он отвернулся. По крайней мере, опыт связи с (Пактом Вознесения) научил его одному: как достаточно хорошо контролировать свою (Пустоту), чтобы избежать невнимательности (Призрачной Гончей).

Глава 2079

Больше всего Рендидли удивило, насколько теплой была тьма, даже когда она пыталась разорвать его на куски неуклюжими пальцами. Ее беспомощное прикосновение почти вызвало у него улыбку; по сравнению с плотностью, которой достигло его Нетериевое Ядро, это было ничто.

Когда ее течениям не удалось пробить барьер Нетериевого Веса, который он сотворил, они перешли к другой тактике. Огромные Начертания, созданные из потоков, стремились сбить его с толку и ввести в заблуждение, каким-то образом внешне искажая его восприятие так, что стало невозможно понять, в каком направлении он движется. Его нетериевые и эфирные чувства ощущали лишь постоянное, стремительное движение в пространстве вокруг него. Он сидел в центре меняющегося калейдоскопа.