Он огляделся и почувствовал себя смущённым; он находился в маленькой хижине, принадлежавшей крайне бедной семье. Это было однокомнатное жилище, пахнущее потом. Холодный и пустой камин доминировал на одной стороне комнаты, с низким деревянным столом у противоположной стены. Между ними были навалены меха, образуя очень простое спальное место.

Рендидли напрягся, оглядываясь; он был не один в комнате.

Молодой Воин Нижнего Мира выглянул из мехов, его глаза были широко распахнуты от страха. Он был, вероятно, размером с подростка, весь состоящий из тощих рук и острых коленей. Судя по впалым щекам, он довольно давно не ел. Оба смотрели друг на друга, оба явно очень смущённые присутствием другого.

Рендидли прикусил щёку изнутри.

Но настоящий вопрос, вероятно, не в том, кто это, а в том, кем они станут. И почему поиск информации привёл меня сюда? Связь чувствовалась такой сильной—

Ещё до того, как он закончил эту мысль, воздух в хижине начал закручиваться странными узорами. Глаза мальчика изменились, превратившись в глубокие, непостижимые омуты. Он поднялся из мехов и стряхнул пыль с тощего плеча. Прошу прощения за то, что заманил вас сюда, Рендидли Призрачный Гончий. Но это одно из немногих безопасных мест, где мы могли бы поговорить. И не беспокойтесь, я предоставлю вам достаточное количество информации взамен. Не о прошлом, а о настоящем .

Рендидли отступил на шаг. Он узнал существо, которое вселилось в тело перед ним. Вся атмосфера комнаты начала меняться. Липкий пот выступил на его затылке. Вы вы Король Нижнего Мира. Тот, кто свободно перемещается по современному Нексусу. Тот, кто заключил сделку с Доном Бейгоном .

Тот, кого вы освободили с передовой, да , — мальчик улыбнулся. Затем он указал на себя, почти самоуничижительно. Как видите, моё происхождение на самом деле довольно скромное. Мы с вами не так уж и отличаемся. Могу ли я предложить вам освежиться? Воды или фруктового сока, может быть?

О чём вы хотите поговорить? — Напряжение Рендидли неуклонно росло. По узорам, которые излучал маленький мальчик, он мог понять, насколько трудно ему будет победить в бою против этого Короля Нижнего Мира. Особенно при его ограниченной силе.

Мальчик поднял пальцы и начал выводить свободные узоры, которые превращались в Ритуалы Нижнего Мира, почти случайно, когда они исходили из его активных пальцев. Маленькие молитвы на удачу, тепло и счастье вплетались в субстанцию стен. Мы хотим одного и того же, не так ли, господин Призрачный Гончий? Чтобы правление нынешнего правителя Нексуса подошло к концу. Чтобы параллельная вселенная вернулась к основной, без того, чтобы изолированное пространство коллапсировало с такой силой, что даже сильнейшие из нас будут уничтожены .

Король Нижнего Мира в своём юном теле указал на свою грудь. У меня есть информация, но у меня нет доступа к верхней Сонаре, как у вас; ваши действия разрушили её связь с внешним миром. Вы, вероятно, будете первым и последним, кто пройдёт через это бессмысленное, плаксивое усилие здесь. И делать это с целью будет очень важно .

Почему? — спросил Рэндидли.

Есть только один способ победить Элхума в его нынешней форме , — Король Нижнего Мира посмотрел Рендидли прямо в глаза. В его глазах всё ещё ощущалась эта почти гипнотизирующая глубина. По крайней мере, вкусить Вершину. Без этой части враг неуязвим. И, как я всегда предполагал Путь к Вершине заблокирован. Не только защитой, но это действительно тупик; портал, который открывается для помощи в восхождении, — это ловушка .

Похоже на Элхума , — коротко сказал Рэндидли. Затем он нахмурился. Значит ли это что он каким-то образом помешал кому-либо взойти на Вершину?

Это было бы невозможно , — сказал Король Нижнего Мира. Некоторые вещи неизбежны, как и появление кого-то вроде вас. Если бы Путь к Вершине был полностью заблокирован, образовался бы другой путь; таков путь вселенной. Так что гораздо более вероятно, что истинный Путь к Вершине спрятан где-то ещё в Нексусе. Учитывая временную шкалу, в этих воспоминаниях могут быть некоторые подсказки. Так что выследите Элхума, пока проходите через слои, и посмотрите, сможете ли вы что-нибудь узнать .

И привлечь его внимание? — Это вызвало у Рендидли неприятные ощущения.

Король Нижнего Мира искренне улыбнулся Рэндидли, его юношеские черты почти скрывали чудовищную силу, которая в нём сейчас обитала. Хех. Вас нервирует моё присутствие здесь, через моего посредника. Вы предполагаете, что наш враг поступит так же. Что ж, это возможно. Но я думаю, вы оба недооцениваете мои способности а также ущерб, который вы нанесли Сонаре. Вся конструкция грохочет от нарастающей какофонии раздробленных фрагментов образов. Она рычит над Нексусом, умирающий зверь, выдыхающий свои последние вздохи. Без тонкости связи между мной и прошлым даже я пропустил бы ваши соприкосновения с воспоминаниями обо мне .

Рендидли просто смотрел на Короля Нижнего Мира.

Мальчик пожал плечами. Как я уже сказал, я мало что могу сделать, чтобы убедить вас в моей доброй воле. Мы оба хотим перемен. Я привёл вас сюда, чтобы сказать: это будет невозможно, если не найти хотя бы истинный Путь. Вы долго искали клинок, чтобы нанести удар по чудовищу на вершине Нексуса? Я буду этим клинком. Но мои собственные попытки найти Путь к Вершине были безрезультатны. Мне нужна ваша помощь .

Рендидли замер, пытаясь оценить Короля Нижнего Мира перед собой. Узоры, которые он использовал, оставались непостижимыми и сложными, такими простыми и в то же время такими значимыми. Даже сквозь призму его скромного происхождения его сила и влияние были очевидны. И Рендидли ни на секунду не забывал, что тот заключал сделки с Доном Бейгоном. На той, что он видел, для фабрикатора Монет Гражданства Нексуса, но он сомневался, что это была вся полнота договорённостей.