Король Пустоты вытащил еще один ара-фрукт из своего межпространственного кольца. Впервые Джотем заметил, как странно длинны его пальцы, поскольку он мог обхватить ими большую часть относительно крупных фруктов. Его руки размылись в судорожном движении. Фрукт взорвался мякотью. Некоторая попала Джотему в лицо.

Он не мог не подумать, что из-за этого вся комната будет пахнуть ара-фруктом в течение нескольких дней. Однако эта фигура была его спасителем, поэтому он ничего не сказал.

Король Пустоты цокнул языком и вытащил еще один. Он снова быстро сжал его, проявив немного больше осторожности. Твердая внешняя оболочка растения треснула. Все еще только пальцами, Король Пустоты разрезал фрукт и обнажил блестящую розовую мякоть. Он успешно поразил паразита, убив его. После всего одной неудачной попытки. Странно, но это проявление компетентности вернуло Джотему его кислое настроение.

Король Пустоты нахмурился и посмотрел на Джотема. — Но тело паразита все еще там, не так ли? Его нужно удалить?

Джотем пожал плечами. — Помните, это всего лишь корм для Зверей Аракис. Не обладая знаниями, они даже не заметят.

Король Пустоты бросил на него зловещий взгляд и вышел на улицу. С несколькими вздохами о том, как несчастлива была его жизнь в последнее время, Джотем снова удалился в свой гамак. Он пролежал там еще час, прежде чем в дверь снова постучали.

Когда он открыл дверь, там стоял Вестник Пустоты Деметрий, сложив руки за спиной. Старое существо слабо улыбнулось Джотему. — Приветствую, сэр Джотем. Я просто хотел прийти и поблагодарить вас за ваше гостеприимство. Без вашей любезности и действий Короля Пустоты мы бы не были здесь сегодня. Если мы можем чем-то отплатить вам, пожалуйста, дайте мне знать.

Джотем пошевелился, чувствуя, как комментарий Вестника Пустоты стал успокаивающим бальзамом для его неуверенности в этот момент. Он почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы; последний месяц был ужасным временем, поскольку он наблюдал, как каждый бизнес, к которому он прикасался, увядал и рушился из-за действий Дрэйна Свака. Однако, сколько бы он ни исследовал, он никак не мог понять,

другой человек это сделал. Поэтому он начал беспокоиться, что ему просто не везет.

Или он сам был неудачей. И вот теперь.

Джотем несколько раз моргнул, когда его манеры вновь взяли верх. — Это прекрасно слышать. Я горжусь своим словом и щедростью. Все прочие похвалы мне не нужны. Чувствуйте себя как дома. И если вы жаждете домашнего уюта, сообщите мне, и я позабочусь об этом.

Деметрий кивнул, счастливо улыбаясь. — Отлично. Кстати, вы не видели Короля Пустоты? Его, кажется, нет в комнате.

— Насколько я могу судить, он патрулирует снаружи. Поистине, этот человек неутомим, — Джотем наблюдал, как Вестник Пустоты отвернулся, чтобы найти Короля Пустоты, и Джотем сам невольно пошел за ним. Он тоже хотел знать, чем занят человек в черной робе. Беспокойная энергия, которой обладала эта фигура в черном одеянии, оказывала притягивающее действие.

Когда они вышли на улицу, погода была настолько мягкой, что Джотем ахнул. Дикая природа казалась кроткой, а дождь полностью исчез. Затем он снова ахнул, чуть не прикусив язык, оглядевшись и обнаружив, что территория вокруг его фермы преобразилась за время его короткого сеанса саможалости. Во-первых, и это самое главное, Король Пустоты каким-то образом перекопал территорию вокруг дома и создал пологие склоны во всех направлениях вокруг передней части фермы. Физическое присутствие земляных стен отводило от них худший ветер.

Во-вторых, морковные ямы были в значительной степени снесены и перекопаны в аккуратные, но тесные ряды. Глаза Джотема выпучились, когда он их осматривал; он насчитал почти тысячу морковок, посаженных аккуратными рядами перед ним. За морковными ямами были небольшие свежевырытые кучи земли, что означало, что Король Пустоты также успел посадить что-то новое, хотя Джотем не мог понять, что именно. Вокруг них он соорудил более высокую ветрозащиту. Но больше всего его глаза опасно расширились при виде группы из трех маленьких, угрюмых существ, похожих на летучих мышей без перепонок на крыльях, которые присели на дальней стороне морковных полей.

Их тонкие, костлявые конечности были неуклюже сложены вокруг них. Они варьировались по оттенкам от красновато-коричневого до тусклого золотого, с длинными мордами и огромными ушами.

— А, хорошо, ты уже встал. Мне нужна твоя помощь кое в чем, — сказал Король Пустоты Деметрию. Затем он заметил Джотема и его взгляд, проследив его до цели. — Странные существа, верно? Я нашел их ползающими у ара-фруктов. Они кажутся немного маленькими, чтобы выращивать их в качестве скота, но они разумны, поэтому я не стал просто избавляться от них.

— Это Звери Аракис, — Джотем облизнул губы. Группа угрюмо посмотрела на Короля Пустоты, не отрывая глаз от его движений. — Молодые особи, очевидно, но они все еще довольно проворны — вы позволили им укусить себя?!

Король Пустоты странно безразлично посмотрел на Джотема. — Почему такая зацикленность на укусах? Эти малыши недостаточно быстры, чтобы дотянуться до меня. В любом случае, Деметрий, посмотри на эти узоры, над которыми я работал. Я буду накладывать краткосрочные Гравировки и закручивать их в штормах