Рендидли посмотрел налево и направо на армии, затаившиеся в различных позициях по всей сельской местности. Он практически чувствовал, как солдаты приободряются, застёгивают броню, точат оружие и образы. Ненависть бушевала между двумя силами, поскольку войско Фатии Лазурного бросало смертоносные взгляды на солдат, приведённых Энмией и Деганавидой. Тем временем, Черепашьи Линии продолжали свои осторожные приготовления изнутри своего Жизнепечати, готовя собственные уловки для битвы.

Но в конце концов, я очень мало что сделаю для самого сражения здесь , — Рендидли поджал губы. Его взгляд метнулся в сторону, к центру войска Лазурного; даже их дозоры были укомплектованы солдатами в показной лазурной броне, что заставило Рендидли закатить глаза. Но в центре он чувствовал методичное отчаяние Фатии Лазурного.

В конце концов, всё, что действительно имеет значение, — это то, что Фатия выживет до моей третьей невозможной попытки .

Покусав губу несколько секунд, Рендидли шагнул сквозь пространство и появился на краю того, что раньше было Западными Трущобами Хоумвелла, но теперь люди предварительно называли это Хоуп Спрингс. Ему тут же пришлось резко отступить назад, когда мимо промчался подросток Лизахов, едва справлявшийся с мускулистым страусом под ним. Губы Рендидли изогнулись в усмешке, и он сделал ещё несколько шагов, двигаясь по многолюдным улицам, где люди спешили закончить свои дела и собрать припасы до начала атаки.

Сейчас мир и стабильность, построенные здесь за последние несколько дней, сохранялись, но Рендидли практически чувствовал, как они утекают. В каждом движении чувствовалась лихорадочная атмосфера. Если кто-то из жителей обладал Восприятием, чтобы заметить Рэндидли, их первой реакцией был страх и дикий, широкоглазый ужас.

Шарлотта Уик не была невосприимчива к мании Хоуп Спрингс. Рендидли остановился перед лиственной бахромой одной из отдалённых лиан у края квартала. Он чувствовал, как она быстро работала, расчищая достаточно места под лианами, чтобы все люди, бегущие из Хоумвелла, могли там жить. Однако его внимание привлекли грязные дети хомидов, сидящие вокруг, все с миниатюрными лопатами, перекинутыми через плечо.

Они выглядят как сироты, которые либо вот-вот меня ограбят, либо запоют .

— Вам тогда дом нужен, не так ли? — сказал один из младших мальчиков на краю группы.

Другой тут же толкнул его локтем в бок. — Посмотри на эту мантию! Это Повелитель Пустоты. И если мы не сражаемся, это может быть только Повелитель Пустоты Голодный Глаз!

Все дети вдруг замолчали, бросая на него различные почтительные взгляды. К счастью, момент был прерван, когда Шарлотта Уик протиснулась сквозь висячую, лиственную бахрому. Она кивнула Рэндидли, затем остановилась на суровом взгляде, осматривая грязных детей. Наконец, её взгляд остановился на пустом подносе между ними всеми, покрытом мягкими, рассыпчатыми крошками хорошо пропечённых круассанов. — О? Вы все сачковали вместо того, чтобы работать?

С несколькими громкими визгами и криками дети разбежались, убегая со своими лопатами и ныряя под защиту висячих лиан, чтобы рыть ямы. Хотя Шарлотта говорила свирепым рычанием, Рендидли чувствовал её явную привязанность к ним.

— Я вам нужна? — спросила она.

Рендидли покачал головой. — Нет. Ну, да, но я подумал, что наши интересы в этом совпадут. Я хочу, чтобы вы остались здесь, избавили Хоуп Спрингс от худшего в этом бою. Я не знаю, возможно ли это слишком многое собирается одновременно, — он замолчал и посмотрел в небо. Потоки Пустоты не только сгустились, но и стянулись в отвратительный узел, который он не мог разобрать. — Ну, я приведу часть Копейщиков Злобного Крестового Похода, чтобы помочь с обороной. Но будет тяжело.

— Вас не будет рядом, — заявила Шарлотта.

Рендидли мог лишь кивнуть.

— Удачи, — предложила она. Затем она удалилась, её образ уже погружался в землю, готовясь к собственным приготовлениям. Про себя Рендидли кивнул ещё несколько раз. Он чувствовал это теперь на своей коже, нарастающее давление судьбы. Нексус изменится навсегда, эта версия пойдёт по совершенно другому пути, чем оригинал, благодаря его вмешательству. Было несколько фактов, которые он ещё не до конца понимал, но у Рендидли была гораздо более широкая картина истории, чем до его прибытия.

И он был готов выжать максимум выгоды из этой временной линии.

Рендидли шагнул и исчез, прокладывая себе путь прямо сквозь пространство своим Паспортом Алхимика. Он достиг круга камней, которые создал для своих тщательных Ритуалов Пустоты. Они сидели в земле, гудя обещанием молитвы, которую вознесёт Рендидли Призрачный Пёс, ожидая объединяющего ключа, чтобы их оживить.

Закрыв глаза, Рендидли позволил своему сознанию опуститься среди них. В конце концов, он создал восемьдесят таких сооружений, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы сдвинуть дело с мёртвой точки. Семена подношения пульсировали в земле, расходясь от его каменного круга, светлячки тьмы касались его сознания.

Скоро всё начнётся. Мне нужно что-нибудь ещё?

Земля вокруг него пульсировала Пустотой, реагируя на его срочность. Он трудился здесь так долго, с планами, которые прямо противоречили смыслу, высеченному в его Классе Деганавидой, что окружающая среда начала приобретать неземное качество. Твёрдые тела казались в шаге от того, чтобы стать мимолётными и бесплотными. Ветер носился вокруг камней и шептал друг другу, отчасти с благоговением, отчасти с неодобрением.

Конечно, эффект усугублялся тем, что Мертворождённый Феникс расправлял свои чуждые крылья и смотрел на это место своим жадным глазом.