Игра в Хобфути заканчивалась, когда Зверь Аракис ловил и раздавливал сливу. Но для Зверя Аракис существовал баланс — он получал вдвое больше Фрукта Ара в качестве награды, если задерживал окончание игры до тех пор, пока в игре не оставалось всего тридцать игроков. Даже если команды с радостью брали небольшое преимущество, а затем отдавали мяч Зверям Аракис, чтобы закончить матч, так поступали только самые новые и плохо обученные.

Большинство просто выбрасывали мяч за пределы арены, куда никто из игроков не мог добраться без дисквалификации, а затем наслаждались резнёй игроков.

Судья свистнул и подбросил мяч в воздух. Синяя и красная команды обе рванули к своим зонам, обе команды предпочитали присутствие двенадцати человек в центре, в то время как в каждой из внешних зон было по девять. Зверь Аракис начал медленно идти вперёд, игроки вокруг него держались на почтительном расстоянии.

— Зверь тоже может выбивать игроков, — Деметрий кивнул на массивное существо. — И мой господин, всё в порядке?

Владыка Нижнего Мира слегка побледнел, и на его лице появилось напряжённое выражение. Он выдавил из себя неловкую улыбку. Его руки крепко сжимали колени.

— Всё в порядке. Просто я узнал одного из игроков.

Деметрий в замешательстве кивнул и снова повернулся к матчу. Красная команда владела сливой, а синяя команда выпускала огненные дротики в ноги игрока с мячом, чтобы лишить его опоры. Два синих игрока рванули вперёд, но два красных игрока вышли им навстречу, чтобы заблокировать. Они сошлись и начали финтить и колоть, пытаясь занять лучшую позицию. Получив немного свободного пространства, игрок с мячом упёрся ногой и подбросил сливу в воздух.

Тем временем в левой и правой зонах, где появились сокрушители, тихо происходили яростные схватки. К сожалению для красной команды, синяя команда выиграла обе эти стычки. Когда слива оказалась в воздухе, два члена синей команды метнули свои ускоренные мячи в красных игроков. Игрок из первой зоны пронзил красного игрока в круглой зоне в спину, сломав ему позвоночник и выбив его из игры. Однако возмездие было быстрым; крики его товарищей по команде пришли слишком поздно. Метатель обернулся и увидел ухмыляющегося Зверя Аракис, смотрящего на него сверху вниз. Он не смог увернуться от когтя, который вспорол ему живот и отправил его в полёт.

Одно очко для синих, хотя обе команды потеряли по одному игроку из-за травм.

Тем временем второй синий метатель даже не пытался нацелиться на противника в другой зоне. Он метнул свой сокрушитель в молодую женщину, которая собиралась поймать сливу. В последний момент она пируэтом создала Щит Маны. Сокрушитель уничтожил защиту, но был отклонён достаточно, чтобы промахнуться. Она поймала сливу и приземлилась, её длинные малиновые волосы развевались вокруг неё.

Пять очков для красных, одно для синих. Обе потеряли по одному игроку.

Она бросила сливу синему игроку, так как они только что забили. Правила предусматривали, что противоположная команда должна обменять сокрушитель на сливу, если у них он был, но они только что получили один из сокрушителей, так как оба были только что брошены.

Однако самым странным было то, что, получив сокрушитель, молодая женщина подняла голову и посмотрела на трибуны. Прямо на Владыку Нижнего Мира Голодное Око. Затем жестокая игра возобновилась.

Глава 2106

Деметрий начал слегка скучать от продолжительного наблюдения за хобфути, но ничего не сказал из-за того, с какой сосредоточенностью Король Преисподней смотрел оставшуюся часть матча. На его взгляд, это была по большей части кровавая забава; катартическое высвобождение напряжения, которое народ Эфира испытывал из-за своей неопределенной позиции в мире. Вокруг места, где они сидели, слишком много людей имели что-то похожее на безумие в глазах, когда они кричали и вопили на происходящее перед ними насилие.

Колени были размозжены дробилками. Зверь Аракис обезглавил ничего не подозревающего человека, что было редкой травмой, которую не смог исцелить даже дежурный персонал. Игра продолжалась без остановки. Толпа улюлюкала и кричала.

Примерно через десять минут красная команда начала быстро изолировать и выбивать игроков синей команды. Счет вышел из-под контроля, в то время как Зверь Аракис лениво передвигался, оглушая всех, кто не обращал внимания. Без особого напряжения красная команда выиграла 73:21.

Король Преисподней извинился и исчез почти сразу после окончания матча. Судя по его растерянному выражению, возможно, ему совсем не понравилось. Тем не менее, его уход был явным намеком на отставку. Деметрий наблюдал, как он убегает, задаваясь вопросом, какие дела были у Короля Преисподней, которых Деметрий не мог видеть.

Деметрий внезапно осознал, как тихо стало вокруг него. Он развернулся и увидел, стоящую всего в нескольких метрах, молодую женщину с длинными багровыми волосами, которая привела красную команду к столь полной победе. За ней стоял высокий воин Лизах в латах, излучающий то зловещее давление, которое присуще только (Классу) и связанному с ним могущественному (Образу). Другие фанаты толкались поблизости, тихие и широкоглазые, пытаясь понять, что происходит и почему эта женщина ищет Вестника Преисподней.