Когда он двигался по своей крышной магистрали вокруг торгового района, основным препятствием оказался массивный стадион, расположенный в центре квартала. Меры безопасности здесь включали настоящие патрули, поэтому Рендидли пока избегал его. Хотя у него было небольшое любопытство по поводу Хобфути, о котором все говорили. Он задался вопросом, какое поле они использовали для игры.

К тому же, интересно, как это сравнится с тем, чего я смог добиться без Класса. Эфир на самом деле довольно плотный в памяти.

Улыбка заиграла на лице Рэндидли, когда он вспомнил свои ранние приключения на Экспери и затем на Теллусе.

Ах, это были более простые времена.

Он прибыл в целевую точку как раз в тот момент, когда яростно кружащиеся облака закрыли солнце и накрыли Маллоун тенью. Он мягко проскользнул по черепице и посмотрел вниз в направлении, указанном Астральным Ритуалом. Он увидел вывеску Профессиональные принадлежности Эсстефа , висящую над дверью. По учащающемуся грому, скоро должен был пойти дождь. Рендидли почесал щеку, посмотрел на свое черное одеяние и приготовился сыграть роль злодея в нуарном сценарии.

По сигналу, начал накрапывать дождь, когда он спрыгнул на улицу и подошел к двери. Фасад магазина был удачно расположен, всего в одной улице от стадиона. Закусочная, рекламирующая Лучшее рагу из ямса в Маллоуне! , находилась прямо по соседству, и там было несколько магазинов элитной одежды, демонстрирующих вышитые одеяния в витринах. Рендидли собирался постучать, но замер. Первые капли дождя упали ему на затылок.

Он открыл дверь без какого-либо звукового предупреждения, врываясь в ситуацию и надеясь, что все быстро закончится. Возможно, он даже застанет цель врасплох.

Внутри было тускло, несколько высоких деревянных полок были заставлены деревянными безделушками, но из задней части магазина шел свет. Астральный Ритуал указывал на существо за столом, сгорбившееся и пишущее. Рендидли нашел Джотема Эсстефа. Однако он не был готов к фигуре перед ним.

Больше всего остального, Джотем напоминал нечто среднее между моржом и дельфином. Его кожа была мягкого, приятного голубого цвета, ставшего тусклым из-за слабого освещения в магазине, с лишь несколькими свечами рядом с ним для освещения. Его лицо выглядело гуманоидным, с темной козлиной бородкой вокруг широкого рта. Но самой странной частью было то, что Джотем парил в воздухе, используя инстинктивное понимание гравитации, чтобы держаться на плаву. Его тело сужалось от туловища к хвосту, так что у него была почти стройная задняя часть, как у какого-то космического подводного джинна.

Прежде чем Рендидли успел заговорить, Джотем указал в сторону на маленький приставной столик. — За ваше драгоценное время. Насладитесь несколькими скромными подношениями, сделанными моей собственной рукой. В это время я желаю закончить приводить свои дела в порядок. Я полагаю

Он поднял взгляд на середине своих слов и вздрогнул; видимо, он был так же шокирован видом Рэндидли, как и Рендидли — Джотемом. Он повернул тело за спину, его хвост невесомо покачивался из стороны в сторону. Движения были почти гипнотическими. — Как своеобразно. Астральный Король, выполняющий гнусные поручения Дрейна Сваака? Значит, это правда, что говорят. Его слова — лишь пустой звук. Пустое, лживое существо.

Рендидли посмотрел на приставной столик. Тарелка с кексами стояла незыблемо на богато украшенной тарелке. Однако ему стоило только подойти к кексам и понюхать, чтобы обнаружить затаившийся внутри образ. Он плотно сжал губы и посмотрел на Джотема с легким раздражением. — Они отравлены.

— Орудие труса, конечно, но иногда необходимый инструмент для выжившего. — Джотем наполовину пожал плечами, словно извиняясь за попытку убить его. Затем его взгляд скользнул к пыльным полкам. Выражение его лица исказилось, и он, казалось, вот-вот заплачет. — Как видно по вашему зловещему присутствию, другое оружие оказалось неэффективным для избежания этой участи. Охваченный отчаянием, я не перестану бороться. Разве это такое преступление?

Рендидли посмотрел на Джотема, но не знал, что сказать; торговец был не тем, кого он ожидал. Яд в кексах не причинил бы ему проблем, но они выглядели довольно несвежими. — Что ты сделал, чтобы разозлить Сваака, в конце концов?

Джотем вдохнул и надулся. — После праймериз я указал, что Дрейн Сваак на самом деле не родился в Маллоуне и не провел здесь свои формирующие годы. Он совершенно чужак для нашего города. Поэтому количество вписанных голосов, необходимых для его включения в официальный бюллетень, должно было быть значительно выше. Препятствие, которое свело бы на нет политические амбиции Сваака; он солгал в своей заявке.

Приложив руку к груди, Джотем сказал:

бы знал. Это я спонсировал этого злобного, безвольного, уродливого яда, когда он был еще щенком. С открытой душой я предоставил ему работу помощника и дал свое искреннее одобрение его работе, когда он решил основать свою собственную торговую фирму. А теперь

Джотем сосредоточил взгляд на Рэндидли. — А теперь вы. Ангел смерти, одновременно неожиданный и неизбежный. Ах, поэзия, присущая вашему существованию, трогает меня, даже сейчас, даже при моем приближающемся конце