Последние восемь минут или около того силы семьи Свацц сталкивались с ними преимущественно через образы. Но расстояние между ними сократилось всего до ста метров; скоро они будут вынуждены вступить в физический бой с большей армией, чтобы сдержать её.

Реймунд покосился на массив белых карликов. В этот момент жара была невыносимой, усугубляемой ревущими порывами солнечного ветра и мерцающими частицами разбитых образов, которые дрейфовали вверх с солнечной дороги. Силы семьи Свацц там также продолжали продвигаться, хотя Реймунд не мог разглядеть деталей. Он чувствовал, как несколько могущественных личностей снова и снова сталкиваются, поскольку центральная часть постоянно подвергалась бомбардировке големов-образов.

Вульпин потёр челюсть. Силы Высшего Военного Командования теперь были достаточно близко, чтобы им пришлось либо продвигаться вниз к солнечной дороге , где семья Свацц теперь стучала кулаками по барьерам внутренней зоны, либо затаиться, рискуя быть втянутыми в гравитационное поле звёзд внутри массива.

Реймунд сосредоточился на Леди Йеллае, чтобы узнать, есть ли у неё какие-либо приказы, но её битва с Габриэлем Сваццем становилась всё более дикой. Чёрные перья и волны тьмы сталкивались с бесконечными пылевыми бурями. Дуэт поднялся высоко над своими подчинёнными, сокрушая свои могущественные образы друг о друга. Тем временем Призрачный Пёс

У Реймунда перехватило дыхание, когда он увидел фигуру перед Главным Сержантом-Инструктором.

Течет. Ты

Возможно, это было расстояние между ними, но всё более чуткие образные чувства Реймунда уловили едва заметное присутствие вокруг тела его брата. Странный оттенок, который идеально сливался с темнотой космоса, но в то же время показался Реймунду знакомым. Однако окраска была настолько бледной, что было трудно определить её, даже когда он пристально смотрел.

Течетадор и Призрачный Пёс разговаривали друг с другом. Издалека было очевидно, что внимание Главного Сержанта-Инструктора сосредоточено на группе семьи Свацц, которая направлялась обратно к базе. Затем шестихвостый Вульпин поднял руки и высвободил что-то расплывчатое, что Реймунд мог определить только по отчаянным уклонениям Призрачного Пса.

Вант подошёл к Реймунду, вырвав его из задумчивости. — Если мы отступим дальше, солнечное излучение станет совсем плохим.

— Нападение семьи Свацц ослабнет, если они осмелятся пройти сквозь эти элементы, чтобы окружить нас, — ответил Реймунд. Он изо всех сил старался не отвлекаться от тех, кем командовал. Но он не мог помешать тому странному чувству знакомства, связанному с Течетадором, беспокоить его.

Тем временем ДиОрто сплюнул в сторону. Его мокрота продолговатым сгустком полетела в космосе. — Ну да. Посмотрите на этих ублюдков. Вы и правда думаете, что они остановятся из-за того, что у них немного обгорит кожа?

На несколько мгновений Реймунд закрыл глаза. Было тактической ошибкой не признать, что силы семьи Свацц были фаталистичны в своём наступлении. Леди Йеллая отдала приказ к отступлению, но как командующий на поле, Реймунд должен был заметить этот факт гораздо раньше. Прижатые к излучению от массива, они имели крайне ограниченный выбор.

Омм.

И Реймунд, и ДиОрто повернулись и посмотрели налево. Пульсация поистине глубокого образа из центра массива белых карликов распространилась по всему полю битвы, почти всё приостановив. Ощущение, которое испытал Реймунд, было похоже на то, как если бы застрял в душной комнате и наконец открыл окно; жизнь, казалось, покалывала его кожу, пока он пристально искал источник.

В следующий момент силы семьи Свацц, несущиеся по солнечной дороге, ринулись вперёд с новой силой. Их бомбардировка центрального оборонительного массива ускорилась до почти постоянного грохота. Но Реймунд не мог не наблюдать с торжественной серьёзностью за колеблющимся духом, который поднимался из глубин обороны Искателя Вершины.

Потому что Реймунд понял, что то, что он чувствовал, было не образом, не по-настоящему, но внутренним сиянием чего-то истинного. На крыльях этой истины что-то начало накапливаться.

Даже не видя этого процесса раньше, Реймунд знал, что то, что он чувствовал, было усилиями человека достичь Вершины.

Однако он оторвал взгляд и переключился на атаки перед собой; сейчас на нём лежала ответственность. Его хвосты дёрнулись, и Реймунд протянул обе руки одновременно, хватая два тяжёлых образа големов, которые преследовали их силы. Хотя он уже испытывал это раньше, Реймунд всё ещё был поражён тем, как легко ему удавалось красть их образы.

Их он направил на две другие группы, в одиночку полностью сбив с толку четыре колонны образов семьи Свацц. Рядом с ним ДиОрто Вант усмехнулся и размял руки. Ужасный скрежещущий шум начал нарастать, пока его механический ужас неуклонно собирался. — спасибо за возможность. Теперь моя очередь продемонстрировать, как много Надзирательница Хелен значила для нас.

Вант издал долгий выдох и выдохнул чистую тьму, пахнущую катастрофической гибелью цивилизации. Скрежещущий, металлический гул его образа усиливался, пока он не взорвался наружу, бросившись прямо на две самые нетронутые колонны из семьи Свацц. Тяжёлые големы развернулись, чтобы встретить новые угрозы, но Вант бросился вперёд с целеустремлённостью, унаследованной им непосредственно от Надзирательницы Хелен. Он прокладывал себе путь, используя тела солдат Свацц в серебряной униформе как булыжники.