— Хранилище Нексуса не будет открыто. Позволить некоторым частицам истории вновь увидеть свет дня было бы катастрофическим.

За исключением мерцающей фигуры, которая их возглавляла, остальные члены группы вздрогнули как один. Услышать голос Элхума означало пережить значительную, хотя и непреднамеренную, ментальную атаку. Нешама черпала силу из своего Потустороннего Ядра, чтобы стабилизироваться. К её удовлетворению, вспышка боли пробежала по чертам Метуалы.

В тишине после заявления Элхума, каждый хотел, чтобы кто-то другой оказался под пристальным взглядом их недовольного лидера.

— Как я уже говорил, — Комендант Вик слегка усмехнулся в сторону члена Бригады Зирт, как будто слова Элхума следовало считать целенаправленным порицанием его прежних плохих манер, — Искатели Вершины забрали Череп Истины и сбежали на базу, которую они уже подготовили в глубинах своего солнечного массива.

— Что делает Череп Истины? — спросил другой приспешник Гильдии Гравюры.

Комендант Вик скривился от отвращения, но посмотрел на Йимеона. Старик прочистил горло, глядя куда угодно, только не на Элхума. — Череп Истины можно считать эволюционировавшим куском Эфириума, оставшимся после трагической жертвы Покровителя Истины во Второй Когорте. Согласно записям моего предшественника, Череп Истины способен выявлять недостатки в вашем образе. Эффект не безграничен, но для Искателей Вершины это, возможно, бесценное сокровище.

— Ослабит ли его активация? — спросила Нешама. — Эфириум — конечный ресурс, верно? Мы беспокоимся, что Искатели Вершины истощат его оставшийся заряд?

— Записи утверждают, что этот объект особенный и постоянно обновляется благословениями Покровителя Истины, — Йимеон пожал плечами и замолчал.

Комендант Вик постучал по столу, чтобы вернуть внимание к себе. Нешама чуть не фыркнула от явного раздражения, нарастающего на его лице; он действительно не выносил, когда все мешали ему быть в центре внимания. — Изначально мы полагали, что эта атака произошла из-за негативного образа, распространяющегося о семье Сваак. Только когда семья Сваак развернула всю свою резервную армию в ответ, мы поняли, насколько ценный предмет был похищен. И Гильдия Гравюры, и Высшее Военное Командование послали наблюдательные силы, надеясь предотвратить эскалацию столкновения. Согласно докладам, большая часть сил Гильдии Гравюры была немедленно уничтожена, когда семья Сваак атаковала наблюдателей—

— Нас заманили в засаду, — прошипела Метуала. — И благодаря нашим жертвам, ваши силы смогли безопасно отступить—

— Я полагаю, мой подчинённый в одиночку сразился и победил отряд, так сильно проредивший ряды ваших сил, — Комендант Вик ухмыльнулся Метуале. — Насколько же хрупкими должны быть ваши защиты, если элемент неожиданности так решающ в ваших битвах. Возможно, это свидетельствует о недостаточной подготовке?

— Это было лишь из-за ран, нанесённых этому отряду во время столкновения с нашими Потусторонними Ритуалами—

— Хм-м-м.

Слова замерли в горле Метуалы от звука, изданного Элхумом. Большинство других присутствующих тоже побледнели; такой небрежный звук от лидера Нексуса был необычным. В последний раз, когда Элхум был столь голосистым на совещании, один из их числа был стёрт из существования и заменён.

— Тогда давайте перейдём к фактической причине, по которой мы созвали это срочное совещание, — тихо сказал Комендант Вик. Это был укол в сторону Метуалы, но тихий, призванный не навлечь гнев Элхума. — Пока обе наши силы сражались с частью армии Сваак, их основные силы пробивались сквозь солнечный массив, в основном против подчинённых Ветряной Косы. Когда они приблизились к центральной области, неизвестная фигура, которая помогала в ограблении и, возможно, слила информацию о семье Сваак, чтобы облегчить кражу, открыла Путь к Вершине.

Комендант Вик сложил пальцы домиком. — Доклады о том, что произошло дальше, более запутанны и противоречивы, в основном из-за того, что два наших самых мощных бойца были заняты другими столкновениями. Но не похоже, что эта фигура сразу же ступила на Путь к Вершине. Не проявились обычные явления, которые указывали бы на проверку их образа. Вместо этого они активировали Череп Истины, который выпустил странный импульс образа, затронувший не только их самих, но и всё поле битвы.

— То, что последовало, ещё более хаотично. Есть сообщения о четвёртом Искателе Вершины, чей образ вспыхнул, когда семья Сваак выпустила неизвестного бойца уровня Зеркала, чтобы попытаться добраться до них, прежде чем Искатели Вершины предпримут дальнейшие действия. Используя любые озарения, полученные от Черепа Истины, тот, кто открыл Путь к Вершине, начал корректировать свой образ на ходу. Это продолжалось почти десять секунд, но мой подчинённый не смог определить, как или почему их образ был скорректирован. После того как этот индивидуум затем ступил на Путь к Вершине ну, вы все уже слышали, я уверен. Потусторонний Король, который ранее атаковал Пятую Когорту и сбежал от нашего объединённого наступления, вышел обратно.

Комендант Вик тщательно подбирал следующие слова. — Вторая мощная фигура уровня Зеркала объявилась на базе семьи Сваак и набросилась на Потустороннего Короля. Мы полагаем, что это был Патриарх семьи Сваак, хотя образ проявился на столь краткое время, что мы не можем подтвердить этот факт. Вместо того чтобы сражаться с этой фигурой напрямую, Потусторонний Король прорвался сквозь солнечный массив, заставив несколько белых карликов схлопнуться внутрь и объединиться в чудовищно большую нейтронную звезду. Сила, высвобожденная этим процессом, позволила Потустороннему Королю исчезнуть без следа.

— А семья Сваак? — спросил другой Комендант.

Вик покачал головой. — Неизвестно. Предполагается, что большая часть их армии была непосредственно уничтожена, но их основные бойцы должны были сбежать—

— Вам следовало наблюдать за ними внимательнее, — перебил Йимеон. — А что, если у них есть ещё сокровища?

— но самое плодотворное из обсуждений касается состояния вернувшегося Потустороннего Короля, — Вик говорил, не обращая внимания на Хранителя Знаний. — Во-первых, он держал Череп Истины, который выглядел в точности как описано в записях, как отдыхающая женщина. Не было столкновений между Потусторонним Королём и Искателями Вершины, что заставляет нас полагать, что они всё это время работали вместе. Во-вторых, он держал какой-то другой странный предмет в другой руке, возможно, ещё один ценный инструмент, который он добыл во время своего вторжения на Путь к Вершине. И на его голове—