Шал ничего не сказал, глядя на две пилюли в своей руке. Даже просто взгляд на маленькие серебряные пилюли заставлял его чувствовать себя измотанным. Семья Сваак утверждала, что пилюли лишь способствовали синергетическому мышлению, что делало возможными мощные образы, но Шал был уверен, что внутри пилюль была небольшая часть образа, стиравшая некоторые нежелательные черты в нём самом. Он даже не злился на этот процесс; Шал был так разочарован своим собственным выступлением за последние несколько раз, что он надеялся, что часть этой слабости будет стёрта.

И всё же, сказать, что это была вина Шала, что они проиграли Рендидли

На мгновение он увидел тот удар копьём чистой силы, который высвободил его ученик. Судя по тому, как он распространялся наружу, превращаясь в более крупную атаку по мере продвижения, Рендидли не владел в полной мере полученной силой. И всё же Шал верил, что это была поистине великолепная атака.

Достойная истинного Копейщика .

Он закрыл глаза и поднёс две пилюли к губам, не пытаясь возразить словам оператора. Какой смысл? Шал уже согласился и позволил подавить свой собственный образ. Скоро они закончат это недавно созданное вооружение специально для него. Было слишком поздно, чтобы отвергать философию Семьи Сваак.

Даже если ничто из того, что я видел от этой надменной семьи до сих пор, даже Течегадоре, не может сравниться с жизнью, заключённой в той последней атаке

В защитных барьерах базы Семьи Сваак удары и энергетические отголоски поля битвы казались чрезвычайно далёкими. Шал проглотил пилюли и сел медитировать. Уже сейчас он почувствовал странную затуманенность и последующее недовольство, распространяющиеся по его разуму после проглатывания; эффекты были гораздо быстрее на этот раз. Внезапно он почувствовал вспышку предчувствия. Эффект этих пилюль казался несколько иным-

И всё же его слабость оставалась прежней-

Крик прорезал туман и привлёк взгляд Шала вверх. На далёком поле битвы с Рэндидли, Течегадоре схватился за своё тело и извивался в явной агонии.

Рендидли замер, гадая, не было ли то, что он видел перед собой, обманом. Внезапно, пока он добросовестно уклонялся, как просила Леди Иеллая, его вульпинский противник пережил нечто похожее на ментальный коллапс. Последние тридцать секунд всё, что он делал, это кричал. Почти невычислимые атаки прекратились.

Несмотря на то, что битва становилась всё более интенсивной у солнечной батареи, Рендидли почувствовал, как внимание чего-то, что заставило его кожу покрыться мурашками, сконцентрировалось на нём изнутри Базы Семьи Сваак.

Что, чёрт возьми, я сказал?!?

Сообщение Леди Иеллаи пришло почти сразу же.

— Если только у тебя ещё остались какие-то внутренние ресурсы, чтобы сражаться с кем-то чуть ниже уровня силы Спекулум? Чувствуешь себя крутым, Рэндидли?

Рендидли неловко кашлянул, не зная, что сказать. Справедливости ради, несколько минут, когда он полагался на инстинкты и своё физическое тело, чтобы просто уклоняться от подавляющего наступления Течегадоре, позволили Рендидли немного восстановить свои умственные способности. Но предупреждение от его инстинктов, когда эта штука из Семьи Сваак сфокусировалась на нём, сообщило ему, что это не похоже на то, что это столкновение можно пережить.

Глава Сержантов-Инструкторов.

На этот раз Реймунд отправил ему сообщение.

— Как я всегда и подозревал, что-то контролировало моего брата! Вероятно, эта таинственная сила является причиной того, что его личность так резко изменилась. Я едва смог отсоединить этот контроль; пожалуйста, возьми тело моего брата и помести его в свой тайный мир, чтобы он мог восстановиться.

Рендидли медленно кивнул, наконец-то лучше поняв текущую ситуацию. Однако, как только он наклонился вперёд и начал плыть к кричащей и дёргающейся форме Течегадоре, ужасное чувство того, что за ним наблюдают, усилилось. Рендидли заколебался, наконец, глянув на интенсивную битву, которая происходила в глубинах солнечной батареи. Есть шанс отвлечь их?

Сегодня вселенная милостиво согласилась.

Рендидли почувствовал импульс раньше, когда Искатель Вершины начал буквально искать Вершину, но этот вторичный импульс был в тысячу раз более меняющим жизнь, чем первый. Расцвело самое странное чувство, и окружение внезапно окрасилось глубокой меланхолией. Край волны меланхолии перестроил окружение так, что оно стало казаться незнакомым и чуждым. А затем последующее показало Рендидли преломлённую версию реальности, где его образы можно было произвольно настраивать, чтобы стать одной из дюжины альтернатив, разделяющих эту глубокую, всепроникающую меланхолию.

Однако, как только он увидел эти видения, его Ядро Пустоты предупреждающе загудело; это были ложные возможности, предложенные образом того, кто достиг уровня Спекулум, но не был готов достичь Вершины.

И всё же, даже когда Рендидли отмахнулся от ложных Путей, разложенных перед ним, произошло нечто ещё более бросающееся в глаза. Энергетическая волна усилилась, излучая силу во всех направлениях. Меланхолия стала светло-голубой, раскинувшись по полю битвы. Рефлекторно, Рендидли развернул Иггдрасиль и создал огромный полог из изумрудных листьев, который заслонил силы Верховного Военного Командования.