И вскоре этот резонанс распространился на его Низвержение—

— Рэндидли! — панический голос Октавиуса наконец достиг Рэндидли, и он стиснул зубы, заставляя себя отступить. Странный резонанс зашипел и исчез, оставив его с сообщением Коменданта. Он заставил себя ответить.

Я правильно понимаю это было спровоцировано публичной демонстрацией Элитного Отряда?

Хмф. Я, твой начальник, должен радоваться тому, что ты обращаешься со мной как с грязью? Учитывая наши отношения, демонстрация была необходима. Подстрекать других к пренебрежительному отношению к моему имени недопустимо. Я бы предпочёл, чтобы ты был там, чтобы засвидетельствовать это, чтобы ты увидел, насколько важны строгие системы контроля для функционирующего общества. Хех. Кто бы мог подумать, что твоя женщина имела такой тонкий контроль над связью между вами двумя? Вплоть до самого конца она не позволяла никакому моему вмешательству предупредить тебя.

Рендидли почувствовал такой холод, читая это сообщение. Часть его хотела сказать, что он вовсе не подстрекал Элитный Отряд, он был слишком отвлечён (Узорами). Они действовали по своей инициативе. Но чем больше он разговаривал с Комендантом Уиком, тем больше понимал искажённое мировоззрение этого человека. Рендидли был старшим офицером для Элитного Отряда. Следовательно, их действия всегда были его ответственностью.

Затем Рендидли перечитал вторую часть этого сообщения. Рендидли начал дрожать от того, что там подразумевалось, от причины, по которой только (Серое Существо) заметило, что что-то не так с его предельным Навыком. Изувеченные руки Хелен появились в его сознании, над ней стояла фигура Коменданта Уика, скрестившего руки. Она плюнула ему в лицо и послала его к чёрту и сдерживала их Эфирную связь, чтобы не втягивать Рендидли в опасность.

Его хвост хлестнул позади него, разорвав его койку и высыпав поролоновый наполнитель из её тканевой обшивки.

Комендант Уик прислал ещё одно сообщение.

Я бы настоял, если бы меня не склонила твоя женщина. Она, гораздо лучше, чем ты, похоже, понимала, что была всего лишь твоим инструментом. Когда она перестала быть полезной для тебя, она решилась тихо умереть. Это то чувство, которое я могу уважать.

— Ты, ублюдок—! — прорычал Рэндидли. Его рука, прижатая к земле, инстинктивно сжалась, его пальцы прорывали деревянный пол, словно он был из папье-маше. Вновь физические воплощения его образов вспыхнули, и он быстро подавил их.

Он всё ещё видел хрупкую улыбку Хелен, когда она просила его не бросать всё ради мести. Поэтому Рендидли провёл языком по передним зубам и попытался успокоить свои эмоции. Когда это не помогло, он просто набрал своё ответное сообщение резкими, безжалостными ударами.

Я это запомню.

Возможно, посчитав, что дело урегулировано, Комендант Уик не потрудился ответить. Эмоции, клубящиеся в его груди, Рендидли опустил голову.

Клодетта постучала в дверь. — Рэндидли? Твой друг сказал, что ты здесь—

— Входи, — сказал хриплый голос изнутри комнаты. Кожа Клодетты покрылась мурашками; в голосе была странная вибрация, из-за которой её инстинкты мгновенно ощетинились. Но всё же она заставила себя толкнуть деревянную дверь.

Сегодня тот день, когда мы должны спуститься в шахту и начать подготовку к усовершенствованию моего образа, но он не отвечал на мои сообщения странно, у Рендидли простуда—?

Дверь полностью распахнулась, и инстинкты Клодетты всё больше и больше тревожились. Рендидли Призрачный Пёс сидел в тёмной комнате, длинноногая теневая фигура, не проявляющая даже намёка на образ. За ним койка была безжалостно изорвана, пока не превратилась в перекошенную кучу постельных принадлежностей. Но хуже всего была тяжёлая

неподвижность

, которая пропитывала пространство вокруг него.

Что-то в самом ядре Рендидли Призрачного Пса высасывало всю жизнь из окружающего воздуха. Он каким-то образом делал комнату пустой, даже сидя перед ней, что тревожило боевые инстинкты Клодетты.

— Рендидли — медленно произнесла Клодетта, всё ещё оставаясь за порогом двери. Пустота казалась такой огромной, что она могла бы провалиться в неё, если бы сделала ещё один шаг. Она упрекнула себя за драматизм. — Всё в порядке?

Его шея медленно повернулась, фокусируя взгляд на ней. — А? Ну да. Будет.

— О. — Клодетта действительно не знала, как ответить на это, особенно когда Рендидли опустил голову и вернулся к своей тревожно неподвижной позе. Она заставила себя и шагнула в тускло освещённую комнату. Мгновенно её нос дёрнулся; пахло так, будто он оставался здесь довольно долго. По крайней мере, запах добавил обыденности странному опыту. Настроение продолжало быть странным, но она заставила себя продолжить. — А Рэндидли, ты готов? Сегодня согласованная дата для подготовки к усовершенствованию моего образа. Я связалась с (Морозной Матриархом) и получила кое-какие указания по своему образу. Теперь нам просто нужно время.

— Это правда? — Рендидли казался озадаченным. Он медленно покачал головой из стороны в сторону. Его чёрные волосы висели на лице. — Как как давно это было с— с (Бала Империума)?

— неделю, — ответила Клодетта. Она определённо не была полна уверенности, глядя на растрёпанные волосы Рэндидли, его щетину и разорванную койку позади него.

Может быть, он готовился с такой сосредоточенностью, что потерял счёт времени?

— Неделю, да, — выражение лица Рендидли осунулось, словно её слова выбили опоры, поддерживавшие его щёки. Затем он покатил плечами и медленно встал. Странно, но даже двигаясь, Рендидли сохранял зловещее чувство неподвижности. Отдельные движения были серией сшитых вместе кадров. Он потерял свою обычную плавность движений.