Так что самый верный способ убить орка — отрубить ему голову. Чем и занялся пограничный отряд, едва стихло рычание орков-разведчиков и звон мечей рейнджеров.

— Стоило все же взять топоры… — усмехнулся лейтенант Ирнар, вытирая меч на ходу.

— У нас есть она, — кивнул Эрегор на Лиан, которая прямо сейчас ловко отделяла очередную голову от тела. Один чистый удар зачарованной сабли — и орк гарантированно отправился на суд к своему любимому Харлу. А учитывая, что погибли все эти разведчики, даже не прихватив с собой ни единой жизни взамен своей, то благосклонности Второго Бога им ждать не стоило. Харл пожрет их души, не оставив и шанса на посмертие. — Девчонка отлично справляется.

Ирнар внимательно посмотрел на молодую эльфийку, которая сосредоточенно выполняла сейчас самую грязную работу. Но, как справедливо заметил командир рейнджеров, у нее она получалась лучше всего. Учитель выковал для своей подопечной на самом деле прекрасное оружие, которое резало толстую орочью кожу и тугие мышцы, словно масло.

Все еще кружащие, словно стая ворон, дымные демоны учителя вдруг метнулись к земле. Эрегор это заметил, вскочил в седло и направил коня к покрытым снегом зарослям низкорослого кустарника. Там обнаружился еще один разведчик. Совсем молодой, судя по малому числу татуировок на груди и плечах, раненый в грудь орк. Кровь толчками выходила из рассеченной груди, заливая землю под ним алым, но он все еще был жив.

Дымные демоны, словно преданные охотничьи собаки, кружились вокруг тела, подзывая к себе эльфов.

— Ирнар! — крикнул Эрегор. — Этого надо перевязать и погрузить!

Лейтенант только молча кивнул в ответ, подозвал к себе пару бойцов. На крик эльфа подняла голову и Лиан, но обычно любопытная девушка сейчас не сдвинулась с места. Ее работа заключалась в том, чтобы убедиться, что все остальные орки мертвы. Живые ее интересовали слабо.

Учителю нужно много колдовать, а значит, требовалось много крови. И даже Третий Жрец премудрой Нильф не может без конца лить кровь народа Н’аэлора. Богиня заботилась о своих детях и не хотела, чтобы их использовали в качестве источника силы. Так что если получалось взять пленного, то они это делали, а демоны учителя с радостью указывали на недобитков, которые подходили для подобного захвата и при этом могли быть перевезены в крепость Минтхалл, где сейчас расположился штаб северных войск Н’аэлора.

Зазвенели кандалы и цепи, четверка эльфов во главе с Ирнаром ловко заковала орка, а страшная рана на груди бессознательного пленника была закрыта целебной мазью и грубым бинтом. Впереди их ждал долгий путь на юго-восток, почти сотня лиг по тропам и узким дорогам.

Но если учитель приказал взять в плен какого-то орка и привезти его к нему, то так тому и быть. Тем более, что их отряд и без того пробыл на рейде чуть меньше месяца и им требовался отдых.

Через полчаса эльфы ушли, растворились в пустоте и дымные демоны. О бойне напоминали только сваленные в груду тела орков и насаженные на колья головы, которые эльфы оставили в качестве напоминания тем, кто посмеет прийти на эту стоянку вместо уничтоженного отряда.

Обо всем остальном позаботятся волки. Орки своей вонью распугали всю дичь на многие лиги вокруг, так что теперь они сами станут кормом для диких хозяев приграничных лесов.

Алтарная комната пропиталась запахом крови. Шестиугольное помещение с высокими потолками, установленный у одной из стен алтарный камень, чаши двух жаровен, в которых вечно поддерживалось пылающее пламя для подношений. Прямо посреди комнаты, на вековых камнях, отполированных тысячами, десятком, сотней тысяч шагов, была расчерчена универсальная модель многоуровневой магической печати.

Подобное колдовство тут раньше не видели. Я пришел к этому чертежу за столетия своей работы в башне, но так как большинство заклинаний, которые укладывались в эту схему, носили военный характер, то и применить эту печать у меня не было повода. Изолированные друг от друга контуры и заклинания были надежны, да и сам я ранее не торопился. У меня всегда было вдоволь времени, чтобы в тишине и покое моей башни собрать очередной магический конструкт.

Но мои исследования не прошли даром, я знал, что день, когда мне придется потратить время и силы для создания замысловатой фигуры с прерывистыми линиями, все же наступит. Хотя и не хотел сам себе в этом признаваться.

На подготовку этого магического конструкта у меня ушло почти две недели расчетов и черчения, но оно того стоило. Сейчас мне достаточно было лишь обмакнуть кисть в густую смесь крови и древесной смолы, наполненную моей собственной магической силой, чтобы в несколько росчерков превратить незавершенную конструкцию в очередное заклинание. Требуется отправить дозорных демонов на границу Вечного Леса? Подготовка займет десять минут. Связаться с Дворцом или Храмом в Налоре? Нет ничего проще. Хотя для связи со столицей были подготовлены отдельные алтарные комнаты, использовались посыльные птицы и курьеры, некоторые вещи я мог доверить только ушам Нильф.

Хотя, будь моя воля, всё, что я говорю Ирен, я бы хотел утаить и от моей богини-покровительницы. К сожалению, в мире есть вещи, невозможные даже для меня.

Я тяжело поднялся на ноги, поправляя жреческую мантию. В крепости Минтхалл не было причин ходить в полном боевом облачении, а так как мне постоянно приходилось колдовать, я выбирал одежду простую, удобную и привычную. Мог бы себе позволить — вовсе облачился бы в простую рубаху и крепкие штаны, в которых ходят мастера и рабочие крупных городов, но тогда мой авторитет среди темных эльфов крепости был бы подорван. Так что приходилось соответствовать своему статусу Третьего Жреца, хотя бы отдаленно, ведь на юношеское самоутверждение и доминирование у меня просто не было времени.