Тихое рычание матери заставило меня вздрогнуть, и я позволил инстинкту взять верх. Мои глаза потемнели, клыки снова выдвинулись, и я переместился, чтобы заполнить дверной проем. Но она не пошевелилась. Вместо этого она просто уставилась на меня.

Не отрывала глаз от магической татуировки на моей груди - символа, который теперь олицетворял силу Теи. Ее власть.

Моей королевы.

– Что ты наделал?
– пробормотала она.

– Это была цена.
– Голос Теи за моей спиной звучал мягко, но уверенно.

Сабина пыталась смотреть мимо меня, но я стоял стеной между ней и моей парой.

– Какая цена?

– Его жизнь теперь связана с моей.
– Я слышал, как она приближается ко мне, слышал тихое шлепанье ее босых ног по мрамору, но по-прежнему не двигался. Я чувствовал ее позади себя и слышал ровный стук ее сердца, когда она сказала:

– Все в порядке.

Теперь меня не сковывали никакие путы - не было первобытного, неоспоримого инстинкта защищать. Я мог отойти в сторону. Я знал это. Но мне было трудно это сделать. Ее забрали у меня. Она умерла.

Меня не было рядом, чтобы спасти ее, и я не повторю этой ошибки.

Я зарычал.

Ради своей пары.

Ради своей королевы.

Тея положила руку мне на плечо, ее магия просочилась сквозь ее кожу в мою. Золотистая и теплая. Знакомая, но новая. Песня, которую я слышал тысячу раз, исполненная на новом инструменте. Моя собственная ревела внутри меня, поднимаясь навстречу. Это не было похоже на ту связь, которая возникла между нами, когда я лишил ее девственности. Здесь не было требований. Никакого давления и притяжения. Это успокаивало. Это был завершенный круг. Наша новая связь была основана на выборе и скреплена нашими жизнями. Наши души сливались воедино, когда мы спаривались, но теперь я чувствовал это еще глубже. Мы были единым целым - одна жизнь, заключенная в двух телах.

Почувствовав ее магию, я ощутил, как исчезают последние остатки дикости, и сделал шаг назад.

Взяв Тею за руку, я притянул ее к себе, чтобы она встала рядом со мной. Она была завернута в простыню - хрупкая и уязвимая. Но я знал, что это иллюзия. Она была сильной. Она доказала это сегодня вечером.

Я должен был доверять ей. Я должен был доверять нам.

Один я не мог обеспечить ее безопасность. Мы будем беречь ее - я, она и та связь, которая возникла между нами, когда она отдала свою жизнь за мою. Мы были стражами Теи. Мы защищали ее своим телом и разумом.

Но сейчас я настороженно наблюдал за матерью. Моя жизнь была связана с жизнью Теи - какая бы участь ни постигла одного из нас, она постигнет и другого.

Пока Тея осваивает свою новую магию, я буду ее щитом. Мне суждено противостоять угрозам и бороться, даже если для этого придется сразиться с собственной матерью.

Даже если это означало убить ее.

Дыхание Теи было ровным и мягким под яростным взглядом моей матери, и я крепче сжал ее руку.

– Чья это кровь?
– спросила Тея.

На забрызганной кровью челюсти Сабины дернулся мускул.

– Разве это имеет значение?

– Думаю, да, если ты пришла сюда, чтобы убить меня.
– Тея моргнула, на ее прекрасном лице не отразилось ни огорчения, ни страха, только легкое удивление. Она была самим светом. Она была королевой, восходящей, чтобы взять свою корону, свой трон и править.

И хотя я не удивился тому, что моя пара оказалась сильной, могущественной и бесстрашной, я почувствовал прилив гордости, когда ощутил, что она сама осознала это.

Сабина посмотрела на символ на моей груди, а затем мне в глаза.

– Значит, ты выбрал ее. Теперь ты верен своей паре. Ты Руссо только по имени. Я не буду тебя защищать.
– Она сглотнула.
– Я не могу защитить тебя. Ты больше не мой сын.

– Я знаю, - ответил я без колебаний. Даже когда ее слова проникли в меня, во мне не было сожаления.

Изгнание. Я ожидал этого с того момента, как выбрал Тею своей парой. Не из-за связи, а из-за явного предубеждения, которое моя мать питала к ней. Я пытался найти способ все уладить. Я не хотел терять семью. Как глава нашего дома, Сабина должна была решить, разрешать ли мне общаться с братьями, отцом и сестрой. Я не хотел, чтобы до этого дошло.

Но если бы мне пришлось выбирать между моей семьей и Теей, я бы выбрал ее. Она была моей кровью, моей душой, биением моего сердца.

Ее взгляд вернулся к Тее, и она прошептала то, чего я не ожидал:

– Спасибо, что спасла моего сына. Я никогда не смогу вернуть тебе свой долг.

Смятение окатило меня как ушат холодной воды, и я взглянул на Тею, которая с таким же недоумением смотрела на стоящую перед нами незнакомку. Я никогда раньше не видел такую версию своей матери. Как будто она протянула руку и сняла невидимую маску, под которой оказалось совсем другое лицо. Но какое из двух лиц было настоящим?