Ответа мы не успели получить. В следующую секунду грохнул выстрел. С берега.

БААМ, БАММ! Пули шлепнул по воде, банноки с Джимом еще больше вжались в дерево.

Ситуация изменилась в одно мгновение. Мы — на неустойчивом плоту посреди озера, считай в ловушке. Индейцы — на берегу, в укрытии за камнями, с ружьями. Один валяется дохлый — кровь из него сочится в «Небесное», окрашивая голубой цвет в красное. Артур попал прямо в голову. Как будут говорить в будущем геймеры — «хэдшот».

Я быстро осмотрелся. Камни на берегу, где прятались индейцы, давали отличное укрытие. Склон за ними поднимался, поросший кустарником и редкими деревьями. На противоположном берегу — только голые скалы. Мы там будем как на ладони.

Надо было выбираться из этой ловушки. К берегу. Но к какому? А главное, как грести лежа? Так мы будем плыть долго. И все это время оставаться мишенью. Стоит только индейцам подняться выше по склону…

— К берегу! — скомандовал я Джиму. — Тому дальнему!

Мы начали грести. Подальше от пуль индейцев. Неуклюже, еле-еле. Каждая секунда казалась вечностью.

Джим и Сокол работали лежа самодельными веслами, я, Медведь и Ноко выцеливали из Шарпов спрятавшихся краснокожих. Плот, тяжело груженые золотом и нашими баулами, двигался мучительно медленно. Ну же, Артур! На тебя вся надежда. Одного ты снял, давай других. Иначе нам хана — очаг и баулы слишком ненадежное укрытие.

И тут индейцы опять открыли огонь. В этот раз более прицельно. Пули засвистели совсем рядом, некоторые с визгом рикошетили от камней очага. Одна задела край плота, выбив щепку. Та вонзилась в щепку Медведя, потекла кровь.

— Перевяжи — я подал банноку оторванный рукав рубашки. Медведь не стал спорить, вытащил щепку, начал бинтоваться. — Гребем аккуратно! Не показываемся!

Но как, черт возьми, грести аккуратно, когда тебя расстреливают с берега?! Может кинуть что в тлеющий костер? Поставить так сказать, «дымовую завесу». Но мы тут от дыма сами быстрее сдохнем. Или поднырнуть под плот?

Я прижался к мокрым доскам, стараясь стать как можно меньше. Вот черт! Индейцы на другом берегу пока замолчали. Перезаряжаются? Готовят что-то?

Винтовка Артура снова заговорила. БАМ! и почти сразу еще БАМ! Два выстрела с холма. Я представил себе его там — перепуганного, но упрямо стреляющего из-за камней. Мой юный снайпер. Его выстрелы, редкие, но точные, оттягивали на себя внимание индейцев на берегу. Пытаясь его выцелить, они открыли новый огонь по холму. Про нас забыли.

БАМ! БАМ! Снова его выстрелы. Один из индейцев, выглянувший из-за камня, чтобы прицелиться, дернулся и пропал из виду. Второй труп. Было семеро, осталось пятеро. Счет пока в нашу пользу.

Индейцы на берегу взбесились. Они поняли, откуда идет огонь. Часть из них развернулась, направляя ружья в сторону холма. Завязалась дуэль между Артуром и группой индейцев. Отсюда, с плота, я плохо видел, что там происходит. Только слышал звуки — выстрелы ружей, более частые, чем выстрелы Артура, и его одинокие, но меткие БАМЫ.

Тем временем мы медленно, очень медленно продвигались к дальнему берегу. Глубина постепенно уменьшалась.

Индейцы, отвлеченные Артуром, почти прекратили огонь по плоту. Лишь изредка просвистывала пуля.

БАМ! Новый выстрел Артура. Я услышал крик с берега. Еще один! Осталось четверо? Или только ранен? Насколько тяжело?

Я рискнул приподняться, осмотреться. Индейцы на берегу суетились, часть из них явно пыталась подобраться ближе к Артуру, обходя холм перебежкой. Трое бегут, двое прикрывают. Значит, Артур только ранил третьего. Вот он наш шанс!

— Медведь, Ноко! Давайте, стреляем! Слева направо разбираем цели.

Мы высунулись из-за очага и баулов, выдали дружный залп. Я стрелял в крайнего правого краснокожего, что вырвался вперед и уже подбегал к холму Артура. Попал в плечо, его развернуло, кинуло на землю. Ноко и Медведь тоже не промахнулись. Я услышал новые вскрики. Еще минус три.

Собственно, теперь огневая мощь на нашей стороне. Индейцы совершили роковую ошибку. Им бы подняться по склону тайком и расстрелять нас сверху. А потом уже дожимать Артура.

— Гребем обратно! И быстро — распорядился я — Держим камни под прицелом.

Черт! Темнеть начинает. Если оставшиеся двое индейцев решат сбежать… Надо торопиться.

— Артур! — заорал я во все легки — Следи за валуном у костра.

Надеюсь услышал. Оставшиеся крупные камни, где могли скрываться нападавшие я распределил между Медведем и Ноко. Сам вооружился Кольтом, Ле Ма. Один рывок и ближний бой. В нем я силен, опыт схватки на мельнице не забыт.