— Понимаю, у каждого свои трудности. А я выдержал уже две недели. И без капли спиртного. И с этим постоянным: «Серёженька, скушай вот этот кусочек», «Вкусненький, а тебе удобно?», «Серёженька, не сиди по ночам у костра — простудишься», «Вкусненький, не умывайся по утрам в ручье холодной водой, давай я тебе её согрею», «Серёженька!», «Вкусненький!», «Вкусненький!», «Серёженька!». Единственное, что меня сдерживает, это, конечно, их беременность. А так бы надавал по мягкому месту обеим.

— Сочувствую, — с сарказмом отозвался Ит.

— Ну, ладно, ладно раскусил. Конечно, ещё чувство самосохранения. Это же Хлоя, а тем более Мара. Я же не идиот.

— Это да, — сарказма в голосе Ита стало ещё больше.

— Докатились, собственный дух за идиота держит. Вот скажи, какого хрена я тебя до сих пор не выгнал? И за каким таким интересом я должен терпеть все эти оскорбления?

— Я дух.

— Исчерпывающе. Вот прямо два слова на все случаи жизни. Чуть что — я дух, и идите на хрен.

— Не тирань мальчонку, — вынырнувшая Ариэль, а сидели мы на берегу ручья, подальше от принцесс, была воплощением слова «укор».

— А какого эта мальчонка меня игнорит?

— Ит — мальчик, — пристыдила меня русалка.

— Хорошо. Этот в начале нашего знакомства был не в пример многословнее ему теперешнему.

— Ит, сходи посмотри, что там делают принцессы. Слушай меня сюда, обиженка, — Ариэль резко нависла надо мной после паузы, — или ты хоть что-то узнаешь о духах, или…

— Да хватит меня пугать, — отъёрзал я на пятой точке подальше от русалки. — Узнаешь. У кого узнаешь? Ни интернета, ни фильмов, ни книг — ни хрена у вас нет. Замшелое средневековье, блин! А из устных сказаний только одни угрозы. Подкреплённые, впрочем, ещё и действиями. Так что лишний раз спросить — это гарантированно уменьшить свою жизнь на пару месяцев, а то и пару лет, это как настроение будет у отвечающего.

— А ты ведь прав, — задумалась Ариэль. — Я всё время забываю, что ты не из нашего мира. Мне всё кажется, что ты ленивая… — Русалка поцокала языком, как бы пробуя моё сравнение на вкус, но так его и не озвучила. — Ладно, запомни, духи не общаются между собой словами. Только исключительно эмоциями. И чем более немногословен твой дух, тем ближе и роднее ты для него. Цени.

— Мне ещё духов в родне не хватало, — фыркнул я.

— Ой, бестолочь, — как-то совсем по-матерински пожурила русалка. — Свой личный дух, — это царское приобретение.

— Ага, плюс головная боль, потраченные нервы и вырванные годы.

— Ты просто не умеешь с ним жить.

От такого заявления я поперхнулся не успевшим покинуть меня словом и сильно закашлялся. Ариэль услужливо похлопала мне по спине.

— Что, ещё и с ним жить нужно? — просипел я, когда застрявшее слово всё же покинуло меня. — Ну уж нет, мне принцесс хватает, а ещё Болотная.

— Извращенец. Дух — это твоя помощь и подспорье во всех делах, а не то, что ты подумал.

— Я подумал? — честно удивился я. — И кто после этого у нас извращенец?

— Научись слышать эмоции духа, и у вас наступит такая гармония, от которой ты сам сильно удивишься. А разговаривать Ит умеет получше тебя, — добавила Ариэль. — По крайней мере культурнее.

Возразить мне было нечего, и поэтому я прихлопнул ротик, тем самым прекращая дискуссию. Культурнее. Да по сравнению с вами я выпускница института благородных девиц. Слышали бы вы, как я дома разговариваю.

— Что, девки совсем замучили? — по-своему расценила моё молчание Ариэль.

— Слушай, а беременность у всех так проходит или это только мои такие одарённые?

— Мои — как хорошо звучит, — оценила русалка. — Но не поверишь, — тут же переключилась она под моим настойчивым взглядом, — я не знаю. Во-первых, я дух, а во-вторых, никогда не была беременной.

— А духи вообще бывают беременны? — озадачился я.

— Нет, — хохотнула русалка.

— Почкованием размножаетесь?

— Духи — это души мёртвых, — медленно, почти по слогам, как для двоечника, произнесла Ариэль.

— В смысле?

— Дух… душа… голову включи и всё сложится.

— Ты хочешь сказать, что мой Ит — это труп заблудившегося грибника, поскольку он лесной, а ты, значит… — Догадка осенила меня, больно ударив по нервам.

— Да, а я утопленница, — спокойно произнесла Ариэль.

— Бр-р-р. А вашем мире просто умереть можно? Или после смерти ты обязан превратиться в духа? А ещё не дай бог какой-нибудь лесной. Тебя изгонят. И ты обязан будешь прибиться к кому-нибудь. Ладно, если попадётся такой, как я, а если нет?

— Самомнение на высоте, — поаплодировала Ариэль. — Успокойся, чтобы стать духом после смерти, должны сложиться многие обстоятельства.