Асакура дернулась к императору, но я её остановил.

— Стой! — сказал я.

— Что? — вскинула на меня глаза воительница. — Ты понимаешь, что он может натворить в таком виде?

— Конечно, понимаю, — проговорил я, продолжая держать императора за плечи. — Мы займёмся этим попозже. А сейчас — спокойно!

Старр, находясь в теле императора, взирал на нас со спокойным превосходством. Он понимал, что мы мало что можем сделать в этой ситуации.

Понимал это и я. До Асакуры тоже начал доходить масштаб происходящего. Рик всё ещё не до конца понимал, как такое вообще произошло. Он метался из стороны в сторону, пытаясь что-то отыскать, но никак не мог.

Йонир и Моур стояли по другую сторону стола и внимательно наблюдали за нами.

— Что ты хочешь? — проговорил я, отстраняясь от Старра в теле императора. — Я очень надеялся, что сам Михаил Николаевич где-то там всё ещё жив.

Старр усмехнулся.

— То же, что и раньше, — ответил он. — Мне нужна власть над империей. Я же говорил, что всегда довожу дела до конца. У меня было несколько способов захватить её, — добавил он. — Вы вынудили меня пойти этим путём.

— Но зачем тебе это? — спросил я, глядя ему в глаза и думая, сможем ли мы договориться или придётся прибегнуть к каким-то радикальным мерам? Только к каким?

— Послушай, юноша, — проговорил Старр, вставая с кресла и неуклюже проходясь вокруг стола, будто привыкая к новому телу. — Я же тебе сказал: силы, которые вовлечены в происходящее, настолько несоизмеримы с тобой, что мне даже разговаривать с тобой не надо было бы. Ты не понимаешь всей задумки. Так зачем мне тогда рассказывать тебе о всех мелочах, из которых она состоит? — добавил он.

— Если ты хочешь уйти отсюда, в теле императора, — холодно проговорил я, — тебе придётся ответить на все наши вопросы.

— Ты же не собираешься его отпускать? — прорычала Асакура, сжав кулаки.

— Как ты видишь, — указал я на императора, — ему не составит труда выбраться из этого тела. Если мы что-то сделаем с ним — он убьёт императора, а сам вселится в кого-нибудь ещё. В тебя, например. Возможно, даже в меня. Хотя, конечно, мы с тобой будем стоять до последнего.

— А парень-то шарит, — усмехнулся Старр. — Я действительно не привязан сейчас к этому телу. Убьёте императора? — продолжал он. — Ради богов! Я вселюсь в его сына! Вы мне абсолютно не интересны. Вы — никто!

— Твою мать! — проговорила Асакура, осознавая в какой ситуации мы оказались.

«Роб, — мысленно говорил я в тот же момент, — скажи, он может переселиться из тела императора, причинив вред Михаилу Николаевичу? Или мы как-то можем его оттуда достать?»

«На данный момент, — ответил мне защитник. — Я чувствую, что он говорит правду. Если мы попробуем вытрясти его из этого тела, он убьёт монарха и вселится к кого-то ещё. По крайней мере, он в это верит».

«Не хочется рисковать, — сказал я, соображая, как именно действовать дальше. — Что предложишь? Временно дать ему подумать, что он выиграл, а самим действовать? Или попробовать выкурить его прямо сейчас?»

«Сейчас нам просто нечем его зацепить, — ответил мне Роб. — К сожалению, ни у кого из нас не хватит сил вытащить эту душу из тела. Поэтому лучшее, что мы можем сделать, дать ему ложное чувство победы, а сами в это время найдём необходимые инструменты».

А я подумал, что даже некроманский камень при сложившихся обстоятельствах мне не поможет. Потому что я не знал, на что реально способна душа Старра. Чем она накачана, какими артефактами заправлена.

Может быть, я просто убью императора. И всё. В какой-то момент мысли сходились на том, что император умрёт. И если бы это привело к уничтожению Старра, его души — я бы не колебался. Не без раздумий. Подписал себе этим смертный приговор? Возможно. Но сделал бы, чтобы защитить людей, защитить империю.

Но в текущей ситуации смерть императора становилась совершенно бессмысленной. А столь сильную личность я терять не хотел. И не мог я представить никого, кто возглавил бы нашу империю вместо него.

— Хорошо, — внезапно согласился Старр. — Раз уж ты такой сообразительный, давай поговорим. Задавай свои вопросы.

— Зачем тебе данжи? — спросил я.

— Ресурсы, — ответил Старр. — И у меня сложилось некоторое ощущение диссонанса. Говорил он голосом императора, но выражения были совсем другими.

— Но у тебя и так был доступ ко всем ресурсам, — ответил я. — Что тебе мешало ими пользоваться?

— Я мог пользоваться ими только сам, — пояснил он. — Представь себе империю, в которой нет данжей, нет порталов, а нужны они очень, очень сильно. Нужны сферы, лут, различные запчасти от монстров. Понимаешь?

— При действующем императоре я никогда не смог бы вывозить всё это за рубеж. Меня бы спросили: «Уважаемый, что ты вывозишь?» Если ты не знал, те же сферы нельзя вывозить в другие страны, потому что это стратегическая ценность. Вот ты, когда путешествовал в другой мир и на Острова, наверняка возил с собой сферы. За это вполне можно посадить в тюрьму на долгий срок.