Кайто и Кори снова превратились в две части единого организма, и перешли в режим понимания друг друга с полуслова.

– Тягу двадцать! Угол семьдесят! – отдавал короткие указания Кайто, и Кори послушно следовала им.

– Высота? – иногда спрашивала она тоже, и Кайто тут же отвечал:

– Семьдесят. Правый двигатель плюс три.

– Плюс три да.

Да, сажать такую громадину, как «Барракуда» в атмосфере, да ещё и с учётом гравитации – то ещё занятие. В отсутствие колёс корабль не мог себе позволить зайти на посадку по-самолётному, да и не строил никто взлётных полос на космодромах, поэтому садились по старинке – развернув атмосферные двигатели вниз и манипулируя их тягой, чтобы уравновесить силу гравитации. Это не стыковка в невесомости, где главное – подвести корабль к шлюзу, а дальше автоматика всё сделает сама, и не посадка на планетоид с искусственной гравитацией и атмосферой – там их ограничения начинают действовать только в пределах купола, то есть от силы на километровой высоте, даже атмосферные крылья не нужны.

А вот садиться на планету – это целое искусство. Чуть недодашь тяги – и гравитация потащит тебя вниз, грозя раздавить корабль в лепёшку. Запаникуешь от этого, дашь тягу на максимум, не заметив перекоса корабля – и вместо того, чтобы взлететь в небеса, он кувыркнётся на месте и уже с гарантией впечатается в поверхность, да ещё и вверх ногами при этом. Сколько было таких случаев за всю историю космоплавания – и не счесть!

Поэтому сейчас все на мостике молчали, не желая нарушать работу тонко настроенного посадочного механизма, состоящего из пилота и техника.

– Касание, – наконец доложил Кайто. – Оба двигателя ноль.

– Оба ноль да, – устало произнесла Кори, и откинулась в кресле. – Фух, давненько на планеты не садилась!

– Но ты же знала, что нам это предстоит! – улыбнулся капитан, и потрепал девушку по плечу.

– Я надеялась, что до этого не дойдёт, – притворно скривилась Кори, и потянула пилотское кресло назад, отъезжая от консоли управления. – Идёмте, что ли, принимать почести.

– О, это я с радостью! – Кайто, уже вернувшийся в своё обычное состояние, вскочил со своего поста. – Это я всегда за!

– Ну да, тот кто сделал меньше всех! – хмыкнула Кори, и, когда в глазах Кайто мелькнула обида, добавила: – Ладно, я шучу. Ты молодец, всё отлично сделал. Все сделали всё отлично. Даже не знаю, как бы мы уцелели во всей этой заварушке, если бы…

Она бросила короткий взгляд на меня, и тут же отвернулась, словно ничего и не произошло.

– Главное, что уцелели! – закончил за неё капитан. – А теперь давайте уже наконец получим наши деньги!

Встреча с семейством Винтерс прошла быстро и сумбурно. На корабль их, конечно же, пускать никто не собирался, поэтому малой группой пошли наружу сами. «Малой» – это капитан, старший помощник, то есть, Кори, и я. По правилам этикета предполагалось, что на встрече должны обязательно присутствовать капитан и старпом, остальные по желанию, и что заставило капитана меня назначит в группу тоже – так и осталось загадкой.

Кетрин, снова замотанная в свои тряпки, изрядно погрустневшие после всего, что выпало на ее с сыном долю, впервые за все время держала дитя своими собственными руками. Она же первая и вышла из корабля, как только открылись двери шлюза, впуская внутрь настоящий, живой свет.

Нас встречала целая делегация. К борту корабля была проложена настоящая ковровая дорожка (и когда успели?), по бокам от которой стояло по шеренге вояк, экипированных по последнему слову оружейного дела, все в фиолетово-зелёном.

Эти же цвета преобладали в одежде людей, которые ждали нас снаружи. Трое – две женщины, одна моложе, другая старше, и убелённый сединами мужчина, лицо которого было покрыто морщинами плотнее, чем иной астероид – кратерами.

– Кетрин! – выдохнула молодая, кидаясь к нашей протеже, и осторожно обнимая её вместе с ребёнком. – Наконец-то! Как же мы волновались!

– Если волновались, не стоило отсылать девушку одну в такую дыру, – усмехнулся капитан, подходя к ним тоже.

– К сожалению, мы не видели других способов уберечь будущего наследника, – покачала головой старшая женщина, тоже подходя. – Я Шерил Винтерс, мать Кетрин. Я хотела бы лично выразить вам благодарность за то, что выполнили свою часть сделки… Да что там – хотя бы даже за то, что взялись её выполнять, когда мы уже почти потеряли надежду!

– Полностью поддерживаю! – мужчина тоже шагнул. – А то, как вы её выполнили, это вообще заслуживает отдельного разговора и, конечно же – восхищения! Я – Доминик Винтерс, глава рода Винтерс и я присоединяюсь к благодарностям моей супруги. Будьте уверены, мы благодарим от всего сердца.

Кори открыла было рот, чтобы что-то сказать, но капитан опередил её:

– Очень приятно слышать это, Доминик.

– Да, приятно! – тут же перебила его Кори. – Но что теперь будет с Кетрин? А с тем муд… Ну, Андерсом Макоди? С ним что будет?

– Мы обязательно примем все необходимые меры, – вымучено улыбнулась Шерил Винтерс. – Не беспокойтесь, они вас не тронут, даже когда вы будете покидать атмосферу. Что же касается Кетрин – теперь, когда она снова в кругу семьи, она в полной безопасности. Мы не дадим её в обиду.

– Да я же не об этом… – простонала Кори, и махнула рукой, понимая, что от этих политиканов всё равно не добиться ничего, кроме обтекаемых формулировок, которые можно трактовать десятком разных способов. По желанию самого трактующего.