– Добро пожаловать в наше заведение, – он отвесил ещё один поклон. – С чем пожаловали?

– Хотелось бы отведать с утра вкус крепкого кофе. Сможете меня этим обрадовать?

– Разумеется! – старик резко воодушевился и унёсся за стеклянную витрину, за которой можно было увидеть несколько рядов различной выпечки, от самых простых бисквитов до шоколадных пудингов, на которые я и положил глаз. – А до кофе что-нибудь желаете?

– Я любитель пить кофе на пустой желудок хоть и знаю, что это нехорошо, – на секунду задумавшись, я добавил: – Тогда, пожалуйста, дайте мне этот ванильное пирожное.

Также уточнив, чтобы мне приготовили эспрессо, я занял первый столик и стал ждать заказ, вместе с этим поглядывая в почти панорамное окно, где были видны стоящие торговые лавки, никак неспособные привлечь моё внимание. Скоро мне надоело это занятие и я повернул голову в исходное положение, чтобы сложить под ней руки и хоть попытаться сделать сонный вид. Но вдруг моё внимание привлекла занятная картина: сквозь прозрачную витрину я заметил, как парень, ранее позвавший меня в это кафе, стоял на цыпочках около кофеварки и готовил, по всей видимости, моё кофе, пока сам старик копошился на кухни, с которой постоянно доносился грохот посуды.

"Он здесь работает? – меня быстро осенила мысль, – Такой маленький, а уже делает людям кофе."

Скоро мой заказ был готов, и парень принёс его на подносе. Кроме того, положив кофе вместе с пирожным на стол, он вручил мне леденец в форме маленькой жабки, лицо которой мне сразу напомнило Гамабунту.

– Это мне? Спасибо... – я состроил не верящий вид, но всё же принял подарок. – Кстати, как тебя зовут? Меня Мукен.

– А меня Хори. Просто Хори. Приятно познакомиться! Этот леденец в честь нашего знакомства.

Появившаяся искренняя улыбка на лице парня мне сразу напомнила улыбку Наруто из канона. Главное было то, что они оба в моих глазах были источниками жизнерадостности и веселья, воплощением беззаботности, присущей детям их возраста. Однако эта резко прорезавшаяся аналогия надвинула меня на плохие мысли, не имевшие под собой никакой почвы. Эти мысли начали въедаться в и так уставший от размышлений мой мозг, потому я не стал держать их в себе и позвал для разговора Мауши.

Распознав в моём взгляде настойчивость и намерение серьёзно поговорить, старик отослал Хори на кухню, а сам ожидающе уселся напротив.

– Мауши-сан...

– Я вас слушаю, – обреченным тоном ответил старик.

– Вы уже, наверное, поняли, о чем я хочу у вас поинтересоваться?

– Поинтересоваться? – глаза Мауши резко округлились с явным удивлением. – Вы не будете ничего требовать?

Меня смутила внезапная перемена в настроении дедка. В особенности мне не понравилось его "Вы не будете ничего требовать?". Эта фраза навела меня на ещё более плохие мысли.

– Вы что? Я уже попросил у вас всё, что хотел, и теперь просто интересуюсь.

– Это хорошо, – облегченно вздохнул Мауши, потирая лоб. – И чем же вы хотели поинтересоваться?

– Этот парень... – я перевёл взгляд на двери, ведущие на кухню. – Он работает у вас? – старик сдержанно кивнул на мой вопрос. – Ясно, – уже более тихим голосом я добавил: – Он ведь не ваш внук?

По лицу старика было видно, что мой последний вопрос пробудил в нём не самые лучшие воспоминания. Его глаза наполнились горечью или её подобием.

Не в силах смотреть мне в глаза, Мауши опустил взгляд, уставившись на пол.

– Нет, он не мой внук, – донёсся тяжёлый голос старика, пытающегося скрыть от меня своё лицо. Выходило это у него плохо, и я видел, как на его глазах наворачивались слёзы. – У нас нет кровного родства. Я приютил его год назад, перед моим день рождением. Тогда я, как и обычно, собирался закрыть кафе и пойти встретиться с моим хорошим другом Сиросшу, коим и являлся отец Хори. Каждый день после работы мы приходили в бар неподалёку и выпивали с ним по стаканчику крепкого виски. Он был хорошим другом, и мы с ним были давным-давно знакомы, так как именно у него я покупал ингредиенты для выпечки и он всегда делал мне скидку.

В тот день я закрыл кафе и направился к его лавке, которая была расположена совсем недалеко отсюда, так как именно там мы встречались и уже вместе шли пить, обсуждая обыденные темы. Однако далеко мы не смогли уйти: резко из подворотни на нас выбежало два незнакомца, которые сразу набросились на Сиросшу с ножами наперевес, при этом полностью проигнорировав меня. Тогда он и крикнул, чтобы я бежал спасать его сына. К тому времени его жена умерла от рака надпочечников, потому семилетний ребёнок оставался в доме один, пока отец не вернётся домой.