Тот период был классным, обыденным и стабильным. Казалось, что так будет всегда.

Я не умела ценить. Я была слишком неопытна, чтобы распознать где любовь, где симпатия, а где голая похоть.

— Спасибо, мне приятно, — отвечаю, прижимаясь к Владу.

Получив короткий поцелуй в висок, ищу глазами бутылку игристого на столе, но тут же вспоминаю, что сегодня моя очередь не пить, и снова завожусь. Приходится попросить мужа налить мне немного яблочного сока.

— Как я могу к вам попасть? — не унимается Сабина. — Написать вашему менеджеру?

— У меня нет менеджера.

— Мы можем лично обменяться номерами телефонов?

Я откашливаюсь, принимая запотевший стакан. Обычно я веду себя с клиентками вежливо и уважительно, тем более что многие стремятся ко мне попасть — порой гораздо более навязчивыми способами.

— Боюсь, я ничем не смогу вам помочь, — отвечаю, пряча взгляд, но всё равно остро ощущая внимание Аслана. — Как раз в эти три месяца у меня о-очень плотный график.

— Совсем никак?

Когда я собираюсь дать более категоричный ответ, Тахаев вдруг делает резкий вдох, словно пытается сдержать недовольство из-за сложившейся ситуации, и откидывается на спинку стула.

— Саби, мы найдём кого-то другого, — произносит он достаточно тихо, чтобы услышала только она. — В городе работает не один стилист.

Не знаю, что злит меня больше — то, что он оберегает нас от стычки, или это уменьшительно-ласкательное «Саби». Меня он никогда даже Аля не называл, и от этого за рёбрами начинает неприятно печь.

Я прошу Влада подать мне сыр, и он, в свою очередь, интересуется, хорошо ли я себя чувствую, потому что творю глупости и порчу его идею. Этого он не озвучивает, но я знаю, что думает.

Мы достаточно долго живём вместе, чтобы муж не мог не заметить, что со мной что-то не так. Я была бы благодарна, если бы он предложил уехать прямо сейчас. И ещё более признательна, если бы Аслан не лез не в своё дело.

Со звоном откладывая приборы в сторону, я вдруг спонтанно принимаю совершенно иное решение и обращаюсь к Сабине:

— Впрочем, я вспомнила, что на следующей неделе у меня есть окошко. Напишите мне в воскресенье — я посмотрю ежедневник и скажу более точное время.

Благотворительный вечер в поддержку инновационных проектов у Игоря Дымова проходит достойно. Организатор щедр на алкоголь, еду и развлечения, поэтому наша семья оставляет приличный взнос.

Я почти не притрагиваюсь к еде, но Влад хвалит закуски и салаты. Единственное, чем я пополняю желудок, — кусочек бри и овощи.

В горле ком. Внешне я веду себя расслабленно, а внутри всё закипает и бурлит.

Влад немного разговорил молчаливого гения, а я тем временем успеваю обменяться парой фраз с его невестой. Она старше меня на год, раньше работала учителем начальных классов, но сейчас, как сама иронично замечает, висит на шее у жениха.

Я не навязываюсь, предпочтительно молчу. Смотрю то на ведущего, то в тарелку, то на экран телефона, буквально отсчитывая секунды до того, как смогу уйти. Стараюсь не слушать, о чём общаются мужчины, но нет-нет, а в сознание прорываются отдельные фразы.

Аслан не просто стал кем-то, он встряхнул мир цифровых технологий. Его компания занимается разработкой интеллектуальных систем на основе ИИ для строительства, ритейла, логистики, медицины и финансов. Главная особенность — уникальные алгоритмы, которые адаптируются под конкретные задачи бизнеса.

Это настолько ново, интересно и увлекательно, что Влад загорается в два счёта. Боюсь, его желание сблизиться с гением только выросло в масштабах после знакомства.

Мы уходим одними из первых гостей, чтобы не слишком поздно забрать Ами у няни, разогреть ужин и искупаться.

Тепло прощаемся с Игорем и Ниной, с Асланом и Сабиной. Чего мне стоит взглянуть в глаза Тахаеву и не дёрнуть ни единой мышцей на лице — одному Богу известно.

Как только я оказываюсь на улице, то запахиваю пальто и делаю глубокий вдох, наполняя лёгкие кислородом и проясняя мысли.

Пока Влад подгоняет автомобиль к воротам, я набираю няню. Она работает у нас почти с самого рождения Амелии, и у меня никогда не было серьёзных нареканий, но каждый раз, когда дочь не со мной, я испытываю необъяснимую тревогу.

— Алина Михайловна, Ами уснула буквально пять минут назад, — отчитывается Надежда Станиславовна. — Пусть останется у меня, а то жалко будить.

Я отрываю телефон от уха и смотрю на часы. Сейчас всего девять, даже странно, что малышка так рано уснула. Видимо, сильно вымоталась в саду.