Я не могла себя заставить жить, улыбаться и просыпаться. Я постоянно ждала того момента, когда чёрная полоса закончится и всё вернётся на круги своя.

Но рождение дочери только глубже затянуло меня в чёрную воронку. Амелия родилась слабой и маловесной, с диагнозами, которые приходилось гуглить в перерывах между редким сном и кормлением.

Казалось, мучения должны были закончиться с выпиской из патологии новорожденных, но уже через неделю после возвращения домой нас увезли на скорой на экстренную операцию.

Наверное, только тогда, когда у меня забирали крошечный свёрток с малышкой у двери операционной, вес которой едва перевалил за два с половиной килограмма, я чувствовала, что стою на краю пропасти вместе с ней. И если не станет Ами — то уже не станет и меня.

К счастью, мы обе выжили.

Мы окрепли и начали узнавать друг друга ближе. Не могу сказать, что я полюбила Амелию с первого взгляда и первого крика, и это долго тревожило меня. Но постепенно — да.

Она стала моим стимулом. Моим маячком. Моим светом в конце тоннеля.

Мне потребовалось время, чтобы осознать свою новую роль. И много-много усилий, чтобы хоть немного собой гордиться.

***

Салон «Бархат» я открыла чуть больше двух лет назад, когда посчитала, что уже наработала достаточно клиентов и накопила немало опыта, чтобы получать из дела стабильную прибыль.

Это место, где мода встречается с комфортом, а одежда становится продолжением человека.

Здесь нет случайных вещей: каждая модель и аксессуар отбираются лично мной с особой тщательностью, а каждая встреча с клиентом — это не просто работа, а настоящая магия перевоплощения, не только внешнего, но и внутреннего.

До этого я тоже работала, но реже и не так активнее. В основном онлайн: собирала капсулы для гардероба, проводила интенсивы и перебирала чужие шкафы, помогая избавиться от лишнего и неактуального.

«Бархат» располагается на первом этаже центрального универмага. Это небольшое, но безумно крутое помещение с кремовыми стенами, мягкими диванами и пуфами, а также изящными золотыми деталями в интерьере.

В центре зала стоит большое зеркало в массивной раме, а на изящной стойке неизменно найдётся вазочка с ароматным лавандовым печеньем, соседствуя с приглушённым урчанием кофемашины.

Это — мое место силы, созданное с любовью.

Сабину, будущую Тахаеву, я втискиваю в плотный график в конце рабочего дня понедельника, сразу после Нинель Дымовой.

Невеста Аслана ни на минуту не опаздывает — я замечаю из окна, как она выходит из такси, запахивая чёрный плащ и быстро переступая глубокие лужи на парковке. Настойчиво крутя головой, девушка ориентируется по видеокарте со стрелочками, которую я отправляю всем без исключения.

На своей территории я не хочу быть ни предвзятой, ни категоричной, ни стервозной. В процессе работы я не собираюсь подпускать эмоции и воспоминания — это исключено, если я, конечно, считаю себя специалистом своего дела и лучшей из лучших в городе.

Можно сказать, что это своего рода испытание на прочность. Очередное из многих.

Тихая трель колокольчика над дверью заставляет меня обернуться. В сердце вонзаются острые шипы, но я приветливо улыбаюсь, вешая на плечики платья, которые мерила, но так и не выбрала Дымова.

— Добрый вечер, Алина, — Сабина встряхивает одежду от мелких капель дождя. — С трудом вас нашла. Красивый салон. И вывеска интересная.

— С розовыми пионами, — киваю.

— Да, с ними. Они бесподобны.

— Я трижды заставляла мужа переделывать её, пока не дошла до этого варианта, — слегка усмехаюсь.

Первая встреча с клиентом начинается с небольшой беседы — о жизни, привычках, чувствах и, конечно, о том, чего не хватает в их гардеробе. Это обязательный этап, чтобы лучше понять предпочтения и запросы.

С невестами немного по-другому, но в целом очень и очень близко. Я взаимодействую с крупными свадебными салонами, ателье и дизайнерами. Пока мне сложно представить, чего хочет Сабина, но на глаз я уже давно прикинула, что именно ей пойдёт в столь важный для девушек день.

Без привязки к личности жениха.

Абстрагируясь от того, что много лет назад я вполне могла занять её место.

Из всех доступных напитков Сабина выбирает капучино, хотя я не жадничаю, предлагая даже фирменное шампанское со льдом и клубникой. Возможно, это неуместно, и она просто не пьет алкоголь — понятия не имею. Однако мои клиентки в большинстве случаев предпочитают именно его.