— Что ж, я надеюсь, вы все запомнили свои поручения. Я вернусь через полмесяца и проверю, как Когти Мира и лично вы исполнили их и следуете пророчеству.

Он пошёл, не смотря назад. Вскоре его силуэт исчез в проёме пещеры, и шаги исчезли вдали. Никто так и не услышал его взлёта — Ночекрылы взлетают почти бесшумно, как все убедились не раз на примере Звёздолёта.

Мама сразу же бросилась к нему, обнюхивая и проверяя на любые возможные повреждения, как раз после того, как это сделал Глин. Она тщательно вычистила его от остатков запаха пришельца, и только тогда наконец с удовлетворённым урчание отпустила и начала говорить:

— Итак, этот ночекрыл решил, что мои дети это его игрушки. Он решил, что может распоряжаться ими как вздумается, убирая и заменяя как ему хочется. Что ж. Я не собираюсь его слушаться. Мы улетаем отсюда сегодня же, под защиту моей семьи. Есть ли кто против?

Против никто не был. Каждый, включая детей, покивал, и разошёлся собирать своё нехитрое имущество.

Что ж, дальше смотреть не имеет смысла. Этот вариант кончается всё тем же — конфронтацией с Завтравидцем и уходом из пещеры, что пропахла их домом. Пора, наконец, выныривать их своего звёздного неба в реальность и рассказать всё ожидающей его семье.

***

— Оба варианта плохи, — наконец говорит он. — Он недоволен как и Славой, так и Пирит — похоже, он прочитал мысли или просто рождение огнечешуйки было слишком заметным событием. Так или иначе, он потребует заменить их небокрылом подходящего возраста, и чтобы за два года мы стали одной стайкой.

— ЗАМЕНИТЬ? — восклицает мама, раздув ноздри. — Кем он себя возомнил?

— Примерно так ты ему и отвечаешь, отчего он очень недоволен, — слабо улыбнулся Звёздолёт.

— Ну и пусть недоволен! Вы мои дети, и находитесь под моими крыльями, и крыльями моей семьи! И не какому-то пророческому дракону распоряжаться вами!

Ночекрыл прижался к маме, тихо урча. Сейчас мысли мамы были полны яростной защиты, и он любил это тоже — на это каждый раз в нём отзывалось что-то глубокое и детское, что точно знало, что он защищён и любим.

— Что ж, что мы решим тогда? Не сбегать же от него? — наконец, спросил Ласт, полюбовавшись очередным моментом семейных уз.

— А почему бы, собственно, и нет? — невинно спросила небокрылка.

— Ты серьёзно, Кречет? — не веря своим ушам, переспросил Ласт, от удивления даже чуть приоткрыв жабры.

— Слушай, если так и так плохо, так чего ждать неизбежного? Возьмём судьбу в свои когти и в принципе избежим этого! Звёздочка, расскажи в подробностях, как именно он распоряжался и что я отвечала.

— В обоих случаях он недоволен подменой. Ты же недовольна тем, что он имеет претензии к нам. Он додумывается, что в тексте пророчество ничего нет про то, чтобы яйца были из одной кладки, и говорит, что даст распоряжение на замену неподходящего драконёнка подходящим небокрыльским одногодком. Затем ты недовольна тем, что он приказывает тебе и угрожаешь тем, что на пути матери лучше не стоять, а он отвечает, что если примет угрозы всерьёз, то тебе не понравится его ответ. Потом у него происходит разговор со мной, и после него он улетает, обещает прилететь через полмесяца, чтобы проконтролировать, сделали ли замену.

— А что он тебе говорил? — спросили все, кто мысленно, кто словами.

Звёдолёт улыбнулся такой слаженности, и тем словам, что были ему сказаны тогда:

— Что ночекрылы лидеры по природе, и что я должен быть лидером нашей стайки, и выдавить из неё лишний элемент.

— Так он ещё значит и моих детей против друг друга подговаривает? — возмущённо воскликнула мама.

— Оказывается, да. Тот ещё интриган.

— Как и все ночекрылы… кроме тебя! — быстро поправилась она. — Ладно… Итак, у нас три варианта — сбежать, сбежать, и сбежать не ожидая его.

— Есть и четвёртый — сидеть на месте, никуда его не провожая. Если никто его не будет сопровождать, то удачи ему искать пещеру на наших территориях и не наткнуться на семейный патруль, что с лёгкостью выдворит его отсюда, — вступает Ласт.

— Нет, не надо нам оставаться в пещере. Учитывая, как он угрожал, он может сделать что угодно, когда столкнётся с тем, что его выгнали с нашей территории. И это что угодно предпочтительнее встречать рядом с крыльями семьи, что защитят всех.

— Логично, — согласился Ласт. — Значит, собираемся? Я за.

— Я тоже за, — так же согласился Бархан.

— Куда мама, туда и мы, — просто высказал мысли всех Звёздолёт.

— Что ж, — сразу приступила Кречет. — Мы не встречаем Завтравидца на краю семейных земель, и мне не придётся уговаривать кузину пропустить странного чёрного дракона на её территорию. Мы просто собираемся и тихо уходим отсюда, благо таскать нам особо ничего не надо. Время нам — до сумерек. А пока расходимся.

— А мы с собой свитки заберём? — негромко спросил Звёзолёт.