Кречет тогда улетела искать дракончиков, а Ласт и Бархан спали в своих комнатах, и почему-то не чуяли запах дыма, который разносится на сотни шагов. И Глин с Цунами их в самом деле нашли! Они отвалили камень, и вся пятёрка приготовилась наконец-то сбежать… куда-то.

К сожалению, не только эти двое нашли их, но королева Пурпур собственной персоной с пятерыми воинами. Странно. Она как будто беспрепятственно ходила и летала тут, не боясь гнева семьи, что держит воздушное пространство. Они росли не у Медночешуйных, что ли? Или тут Медночешуйные были за королеву?

И почему-то никто тогда даже не догадался обнюхать её воинов для того, чтобы понять из какой они семьи. Наверное, подумали, что не имеет смысла, ибо никто кроме её семьи слушать её не будут? Но ведь собирание запаха нового дракона языком почти неизбежно! Это надо физически себя удерживать, чтобы хотя бы раз, но язык не выстрелил, помогая отправить запах в вомероназальный орган и разобрать его на компоненты состояния тела и его родства в том числе. И зачем бы было себя удерживать?

И кстати, сама королева и её воины были в чём-то вроде металлического нагрудника, зачем-то с ещё и вставленными в него камнями в её случае. И это было… ну, довольно бесполезно. Большой перегруз на переднюю часть тела, и так несущую на себе два пояса конечностей — раз. Бесполезность защиты переда, когда сбоку распростёрты огромные поверхности крыла, по которым куда проще ударить, особенно сверху — два. Только ради редких наземных боёв носить на себе тяжесть? Это странно.

Королева тем временем убила бедного Бархана, посчитав его бесполезным, и пленила остальных, только Ласт сумел сбежать. Их забрали из секретного логова, и отправили в небесное королевство, прямо к дворцу Пурпур.

Там приковали на старые каменные шпили вокруг большой арены, с собранными при помощи браслетов крыльями. При этом, через браслеты продели пруты, которы тянулись к следующим шпилям с узниками, парадоксально достаточно длинные для такого.

Звёздолёт смотрел на стадион внизу. Был уже вечер, и оказалось, что они попали на уборку после боя, где стражники тащили по песку труп какого-то небокрыла. Что ж, ночекрыл понимал, что их скоро ждёт такая же судьба, особенно его, который о драках знал только из свитков. А ещё… кажется, где-то вдалеке, над ареной, кружила медночешуйная драконица. Неужели Пирит? Но почему её освободили, чем она заслужила свободу, и почему её не было в пещере с ними всё это время? Так и кончился их день — и лично он чувствовал такое отчаяние от того, что его ждёт и он ничего не может с этим сделать, что проснулся с широко открытыми глазами и часто дыша.

Мама и Большое крыло проснулись одновременно. Они заурчали древнюю песню успокоения драконят, а их носы прошлись по его шее и морде, где они высовывались из уютной кучки. Они уже всё знали и понимали, и просто успокаивали их драконёнка так, как умели. Их урчание, глажка и последующие лизи проникали в самую глубину души. Туда, где запах мамы и заботливого брата, запах стаи и раскатистое урчание означали только одно: ты в безопасности, ты защищён. Тебе ничего не угрожает, ведь мама рядом.

И он не мог этому противостоять. Тело расслаблялось, дыхание выравнивалось, а страх и отчаяние заменялись теплом тел самых близких драконов, убеждающим, что всё хорошо. Потому, что так и было. Он дома, он рядом с мамой и сиблингами. Они защитят его, а он может защитить их силой знаний… и своих способностей, которых во сне не было.

— Ну и что тебе приснилось на этот раз, Звёздочка? — обеспокоенно проурчала мама, видя, что её сын наконец-то успокоился и расслабленно растянулся среди кучки драконят, что тоже уже проснулась и просто наслаждалась её урчанием.

— Мы даже не успели сбежать. Силы Пурпур нашли нас и пленили всех, драконов и дракончиков, приковав нас к каменным шпилям.

— Надеюсь я там хотя бы напоследок попыталась выгрызть вам свободу…

— Тебя пленили вместе со всеми, ты смогла только помочь Ласту сбежать через ручей.

— Что ж, ожидаемо, — недовольно проговорила мама. — Самцу помогла, детям даже не попыталась. Типичная моя извращённая версия.

— Хорошо, что это не взаправду… — сонно сказала Солнышко из-под крыла Глина.

— Ну, раз вы все встали, то пора нам поесть и посмотреть наши владения. Надеюсь, что большинство проголосуют против неё, выберут новую предводительницу, и мы наконец сможем прожить эти два года без потрясений.

— Я тоже на это надеюсь. Голосование обещает пройти без потрясений, как я увидел вчера, — скромно ответил Звёздолёт.

Мама, лизнув в нос каждого, встала, собирая крылья у боков, и вышла к светящемуся дневным светом устью пещеры, поманив всех за собой. Наконец они вышли, подставляя мордочки солнечным лучам — теперь нисколько не боясь тени небокрылов, что иногда мелькали над облаками в их скрытом логове.

— Мама, ты вчера обещала, что я завтра смогу хорошо искупаться в той заводи на реке! — немного недовольно сказала Цунами.

— Да, ты можешь. Полетели, заодно и узнаем новости у вашей бабушки, — улыбнулась мама, лизнув её в нос, заставляя жабры последней едва двинуться от удовольствия.

Толчок — и с громким хлопком крылья бьют о воздушную подушку. Дракончики взлетают следом, и вся стая наконец направилась на ту поляну, где они вчера встретили свою названную бабушку.

Когда они прилетели, Цунами сразу же побежала в заводь, мысленно желая смыть с себя всю эту каменную пыль, которую она собрала своим телом в пещере. Сегодня поляна была немного более оживлённая, так что пришлось немного поискать бабушку, что обнаружилась около большого камня, задумавшаяся и пахнущая беспокойством. Звёздолёт не удержался и заглянул в её мысли, аккуратно держа другие в фоне. «Я думаю, Пурпур сегодня не нападёт. Даже учитывая, что она не в себе, даже если она получила моё письмо вчера вечером и сразу решила напасть без объявления войны, сегодня она должна потратить день, чтобы собрать своих родичей на битву. Так что подготовиться я точно успеваю. Тем более, что завтра должны собраться ближайшие соседи на голосование против королевы. Так что будь спокойна, Халькопирит из рода Медночешуйных». О, так вот как её зовут!