А потом трибуны внизу начали заполняться подлетающими драконами. Небесные, немного земляных и песчаных… Туда же спустилась и Беда-Пирит.

Трубный рёв двух очевидно стражей — и на балкон над стадионом выходит сама королева, размахнув крылья широко в непонятном жесте: то ли приветствия, то ли самолюбования, а может и того, и другого. Почему-то в ответ ей зашипели, а не заревели, и это было странно.

А потом вынесли что-то вроде мраморного дерева, на котором сидела Слава! Она была прикована какой-то тонкой цепью, но не делала никаких попыток сбежать, просто лениво лежа на ветвях. Когда на неё упало солнце, она вдруг показала множество ярких, переливающихся цветов, что почему-то немного удивило сонную версию Звёздолёта. Он что, никогда не видел, какие цвета она принимает при разных эмоциях, да и просто так?

«Итак, — голос королевы разнёсся по арене, вкрадчивый, но тем не менее громкий настолько, что слышно было даже на высоте, — Что вы думаете о моём новом искусстве?». Трибуны наполнились хлопками крыльев и стучанием хвостов. Видимо, им понравилось. Того Звёздолёта это немного кольнуло — подругу назвали искусством — но потом он снова упал в тоску.

Королева, удобно усевшись, наконец подняла крылья и хвост, призывая к молчанию, и приказала принести бойцов. И трое стражей, парадоксально не запутываясь большими крыльями друг с другом, забрали пескокрыла с дальнего столба, аккуратно освободив его от прутьев и держа за бока (чтобы не прыгнул в попытках закончить свои страдания) и отдельно за хвост с жалом, и снесли его, ругающегося во всё горло, вниз на песок арены, оставляя крылья скованными. А с другой стороны приземлилась Беда.

Один из стражей остался на арене, низко рыча, чтобы призвать к тишине. «После четырёх побед Горизонт из Пескокрылов, бывший, к своему несчастью, солдатом Поджог, вызван на бой с королевским чемпионом, Бедой! Крылья и огонь готовсь! К бою!» — и он свечкой взмыл над ареной, оставляя двоих внизу.

Что ж, Звёздолёт-наблюдатель понимал, к чему всё идёт. Рано или поздно она его сожжёт своей перекаленной чешуёй. Он не хотел за этим наблюдать. Он не хотел видеть, как когти огнечешуйки — той, с кем в реальности он дружит — оставляют ожоговые раны, как фактически обугленный отпечаток лапы остаётся на перепонке крыла. Не хотел слышать рычание и крики боли Горизонта. Он крепко-крепко сжал глаза, пытаясь выбиться из этого кошмара, чувствуя, как колет лапы и хвост от ужаса. Просыпайся же, Звёздочка! Просыпайся!

— ПРОСЫПАЙСЯ!!!

Он открыл глаза, широко открыв пасть и часто дыша. Солнышко и Цунами активно кусали его — первая за лапу, вторая за хвост.

— Просыпайся, ты… Звездокрыл! — кричала Цунами, ещё раз кусая его за хвост, не замечая, что перепутала имя.

— Всё, он уже проснулся, слава всем лунам, — Сказала Солнышко, видя как он открыл глаза и пасть.

— Всё хорошо, мы рядом, всё нормально… — проговорил Глин, начиная урчать и вылизывать его морду, на пару с мамой.

— У тебя так быстро двигались глаза, а потом ты начал дрожать, — Солнышко тоже лизнула, только по шее, прижатая к его боку в общей кучке. — Мы поняли, что тебе надо помочь.

— Спасибо… — только и мог вымолвить он, пытаясь успокоить дыхание. Не каждый день видишь, как выжигают чешую другому дракону…

Звёздолёта окутали клубком тепла, заботы и урчания, и он потихоньку стал успокаиваться. Сонные картинки отпускали, реальность заполняла разум. Реальность, где хоть всё и не так хорошо, как хотелось бы, но и далеко не так плохо, как могло было бы быть. И когда ночекрыл снова поднял голову, картинки сна больше не давили на оголённые эмоции.

— Хочешь рассказать? Или не хочешь пока вспоминать? — негромко поинтересовалась мама, мягко ткнувшись носом в его нос.

— Просто… видел смерть во сне. Мне опять приснилось продолжение. На второй день заключения к нам пришла Пирит, которая там почему-то звалась Бедой.

— Я? Расскажи про меня! — немедленно спросила огнечешуйка. — Что я там делала? Ты узнал, почему меня с вами не было с самого начала?

— Да, расскажи, — кивнула мама, немного всё же напрягшись.

— В той реальности Пирит почему-то была королевским чемпионом. Похоже, в этом и разгадка. Каким-то образом она оказалась при королеве, а не при тебе.

— Учитывая, что было тогда, это странно… — «они приказала убить обоих, как уродов. Не говори ей об этом! Или ему!» додумала Кречет. — Тогда она мне приказала избавиться от всех двоих.

За шесть лет Пирит конечно же знала, что королева невзлюбила их сразу после вылупления, и бывшая королевским стражем мама отказалась выполнять её немыслимый приказ. После этого Кречет тут же лишили должности и выслали из дворца с угрозами, и маме пришлось искать защиты на семейных землях. Конечно же, после такого вся семья стала нежелательными гостями на королевских землях за «укрывательство ослушницы», но они быстро оправились, наладив отношения с целыми тремя соседями.

— Я не знаю, как так вышло. Видел только, как она дерётся с сильными бойцами, и раскаляет чешую до немыслимых пределов, чтобы убивать.

— То, что я собираюсь сделать с Пурпур, как только её встречу, — кивнула огнечешуйная драконица. — И теперь я хочу этого ещё сильнее, за то, что она на тебя такие сны насылает.

— Не думаю, что это её когтей дело, Пирит, — улыбнулся Звёздолёт. — Это просто какие-то странные видения из странного параллельного прошлого.

— Всё равно, она виновата тем, что появилась в твоих снах и заставляет там меня служить ей.