— Откуда такие подробности? — задала логичный вопрос, наводящий на подозрения. — Я допускаю, что тебе известны события прошлого и настоящего от тех несчастных, что стали жертвами «Поглотителя». Но как ты узнал, что происходит в логове темного короля?

— Ты забыла, для чего меня создавали? — заложив руки за спину, эльф уставился вдаль печальным взглядом. — Я поглощаю жизнь и душу любого живого существа, чей крови напьется кинжал. Лиурелия должна была пронзить сердце темного короля, но слишком любила, чтобы убить. Она ранила мужа, а я забрал часть души, прежде чем Рийван Хин Тарен задействовал всю свою магическую мощь и проиграл. Лиурелия погрузила темного короля в лекарский стазис, выбраться из которого невозможно без посторонней помощи. Однако между нами образовалась незримая связь, через которую я чувствую, что с ним происходит. Длительный сон темного короля вызван сильнейшим истощением. Восполнить потери способны только живые одаренные, которых в Иллевере не осталось. Прежде Рийвану неоткуда было черпать силу. А Адесс не способен вселиться в мертвеца или простого смертного. Человеческие тела не выдержат божественной сути и тут же разрушатся.

— Поэтому Гиблый лес и его обитатели так чутко реагировали на проявление магии? — сообразила я.

— И поэтому — тоже, — подтвердил Сихилл.

— Погоди, если между тобой и королем образовалась связь, не может ли она быть двусторонней?

— Исключено! — эльф нервно дернулся. — Я бы знал! Время на исходе, тебе пора возвращаться.

— А откуда темный король теперь черпает силу? Кто его пробудил? — выкрикнула в пустоту, когда меня уже выбросило из безвременья.

Жаль, что так быстро, я бы не отказалась узнать ответы и перекрыть эти источники, если такое возможно. Недосказанность в словах эльфа также насторожила. Почему Сихилл раньше не сказал о связи с Рийваном хин Тарреном? Попросила Лаэрта разузнать подноготную «Поглотителя». Каким образом он попал к Хианду Кайтаку? Кто владел артефактом до него, и как часто менялись хозяева?

В Атарон мы вернулись под вечер, груженные мешками с добычей. Но еще больше трофеев хранилось в пространственных артефактах. Основную часть добычи я собиралась использовать на собственные нужды, а остальное продать. Главное, чтобы никто не заподозрил, что реализуем мы больше того количества добра, которое приносим на себе. Пока нас выручало то, что я сдавала трофеи тану Тинтару, а Лаэрт сбывал товар по каналам Кайтака Хианда. Главарю преступного мира не придет в голову задавать вопросы брату, а вот официальным властям любопытствовать не запретишь. На собственном горбу две телеги с мешками не притащишь. Так что пару раз в неделю Лаэрту в облике Тэльдара Анвеяра приходилось демонстративно выбираться за пределы города и возвращаться с добычей.

Ночью мы усиленно разбирали трофеи, которым требовалась первичная обработка, и трамбовали их в потайное хранилище Санкоса. В мирных землях цена на монстров возрастет вдвое. Вырученное золото наверняка пригодится брату для дальнейшего обустройства. Помимо этого, часть тайника заполнили готовой едой, запасами питьевой воды, эликсиров и мазей. Тэбан суру я написала письмо, в котором подробно изложила последние события и моменты, касающиеся темного короля и нападения тварей. Пока имелась возможность, лучше бы им перебраться вглубь езеаранского королевства. В Рамалохе и его окрестностях скоро станет небезопасно.

Утром гигантская вереница повозок потянулась через южные ворота. Зажиточные горожане, аристократы со слугами, скарбом и многочисленной охраной покидали Атарон. С братом я попрощалась заранее, поэтому издали смотрела на вытекающий из города людской муравейник. С собой путешественники везли тревожные вести. Впрочем, большая часть приграничных земель на собственной шкуре уже убедилась, как сильно изменился Иринтал. Вряд ли только они успели об этом кому-то рассказать.

Возглавлял караван королевский кортеж, в составе которого двигались комфортабельные повозки с гербами Кентаро. Знаю, ночью Лаэрт отлучался, чтобы попрощаться с Тэмилией. А вот я не решилась встретиться с Рингаром. Хватило ресторации, когда Илиндор вместе с дочерью и будущим зятем заглянул в нашу кабинку, чтобы поприветствовать. Интересно, они догадались, что происходило за закрытыми дверями? Внешние признаки Верион благополучно устранил, но шальной блеск глаз и чересчур довольное выражение лица наследник скрывать даже не думал. Да и тот факт, что езеаранский принц остался в приграничном городе, красноречиво говорил, ради кого он тут задержался. Возможно, следовало побеспокоиться на этот счет, но у меня имелись дела поважнее.

Следующую неделю я усиленно занималась, поглощая знания и осваивая новую технику воинского искусства. К нам присоединились зельды с третьего курса вместе с Эрметтом Габброном и Верион с телохранителями. Участники недавнего поединка хранили между собой молчаливый нейтралитет. Я сразу предупредила Вериона, что ссор не потерплю. Если что-то не нравится, в академии полно свободных полигонов для тренировок. С Эрметтом, вообще, проблем не возникло. Он не считал нужным тратить время на пустые разговоры с проигравшим соперником.

В целом, я бы назвала учебные дни спокойными, если бы не одно событие. Через пару дней после отбытия каравана, когда я с телохранителями находилась в академии, а Лаэрт тренировал будущих охотников, в нашем доме сработало оповещение магической защиты. В лаборатории хранилось много ценных ингредиентов, а во дворе сушились шкуры тварей на продажу, каждая из которых стоила золота. Неудивительно, что мы сорвались по тревоге, рассчитывая поймать наглых воришек и наказать, как следует. Каково же было наше удивление, когда увидели, кто попался в ловушку!

— Тэми, какого зарша ты тут забыла, когда должна возвращаться с караваном в Неньясир? — взбесился Лаэрт, застукав бывшую женушку, застрявшую в магической сетке. — Неужели не понимаешь, насколько это опасно?

Примчался брат без маскировки, так что встреча для обоих оказалась полной неожиданностью.

— Ты? — девчонка аж в лице изменилась. От злости перекосило всю. — Не твоего ума дело! Я, между прочим, не к тебе пришла, а к Тэльдару. Он сумеет меня защитить. А ты проваливай, откуда пришел. Что ты забыл, кстати, в доме лучшего охотника на тварей? Наверняка за сестричкой хвостом притащился? — меня с телохранителями Тэмилия не видела, но явно чувствовала чужое присутствие. — Проваливайте оба, пока хозяин не вернулся. Так и знай, скажу ему, чтобы на порог тебя больше не пускал. Он меня любит, и не откажет в такой малости, — гордо тряхнула головой красноволосая. Вернее, попыталась это сделать, потому что магическая сеть надежно фиксировала тело.