— Рингар, что с тобой? Ты сам на себя не похож, — оборвала Исильмею на полуслове.

Я и вправду не понимала, что с ним не так. Вроде бы прежние черты: тот же блеск аквамариновых глаз и сияние красных волос, символизирующих цвет магии, и в то же время что-то не то.

— Не стоит беспокоиться, я в порядке, — нервно дернувшись, ответил Кентаро.

— Хм, а я подумал, что показалось, — поддержал Верион. — Ты как будто повзрослел за пару дней…

Слова Арусанда пригвоздили к полу жуткой догадкой, спина вмиг покрылась липким потом. Так вот, на чью долю выпало расплачиваться годами жизни за новые способности.

Домой я вернулась в задумчивом состоянии. На фоне внезапного открытия близость с Верионом уже не казалась из ряда вон выходящим событием. Приняла ее, как свершившийся факт, в результате которого мы оба получили удовольствие. Вдобавок, мне еще и полезный бонус достался. Ощущая невероятный прилив сил, догадалась поверить источник и обнаружила, что тот переполнен. Это означало, что я запросто изготовлю парочку пространственных артефактов из остатков хитина. Однако меня терзали сомнения, что этим причиню вред Рингару. С другой стороны, если вспомнить обстоятельства нашей встречи, я спасла парня от неминуемой смерти. Он выкарабкался только потому, что я поделилась с ним собственными годами жизни.

Странные выверты судьбы. Ритуал, проведенный Маорой сурой, должен был связать меня и эльфира крепкими узами, но нас разделил дядя Рингара. Спустя время мы снова встретились с красноволосым и ощутили взаимное притяжение. Если бы жертву чистоты я принесла, как и планировала, мы бы и сейчас были вместе с Рингаром Кентаро. Но вмешалась Исильмея Ваймур и из мести затащила парня в постель, а теперь еще замуж за него собралась.

Так, стоило ли переживать из-за Рингара? Формально я лишь забирала свое. Никто не свяжет со мной проблемы будущего консорта. Но даже если Кентаро поймет причину преждевременного старения, то спишет на последствия первоначального эльфийского ритуала. В любом случае, прежде чем что-то предпринимать, следовало убедиться, что именно я так воздействую на Рингара.

— Санкос, есть минутка? — позвала мелкого для разговора. — Для тебя появилось срочное задание.

— Слушаю! — с готовностью отозвался брат.

— Ты не мог бы встретиться с Рингаром? По старой дружбе. Вам же найдется, о чем поговорить? Подробности не интересуют, главное, чтобы ты побыл рядом с ним этой ночью.

Вкратце описав нашу встречу, я не стала скрывать предположений, что возраст у парня прибавился из-за манипуляций со временем и пространством.

— Я хочу проверить, влияет ли на Кентаро создание пространственных артефактов. Если так, я не буду их делать, пока не пойму, как обезопасить Рингара.

Мелкий непроизвольно положил руку на пояс, с которым ни на мгновение не расставался.

— Я все сделаю, сестренка. Но неужели, такое возможно?

— Магия древних эльфов — непредсказуемая и коварная вещь, нельзя нарушать условий ритуала. А мы сделали это дважды. Первый раз вмешался Рокуэн Кентаро, когда спасал наследника рода. Тогда последствия грозили проблемами в личных отношениях, и я только теперь понимаю, о чем шла речь. Мне сложно полюбить, отдаться чувствам и раствориться в них без остатка.

— А второе нарушение связано с предательством Рингара? — догадался Санкос. — Но он же не соображал, что творил! Слепо подчинялся воле принцессы.

— Я видела их вдвоем, и этого уже ничто не изменит. Разумом понимаю, что вины на Рингаре нет, но простить не могу. С того рокового дня наши пути окончательно разошлись.

— И все же ты беспокоишься за него.

— Как беспокоилась бы о любом другом эльфире, если бы тому выпало расплачиваться жизнью за мои эксперименты в магии.

Брат отправился на встречу с бывшим другом, а я засела в лаборатории, намереваясь задействовать магический резерв, полученный от Вериона. На подготовку чернил и заготовок ушло несколько часов. Я надеялась, что за это время Санкос нашел способ, как встретиться с Рингаром. Не держит же его принцесска на привязи? Исильмея теперь с красноволосого будет пылинки сдувать. А вот он, не знаю даже, как уживется с белобрысой стервой.

Из оставшейся полоски хитина скорпиона я решила сделать два простеньких нарукавника, которые никак бы не выдавали практического назначения. Дала задание Нелринье купить верхнюю маскирующую часть, которая приглянулась бы ей и Ниму внешне. Пока возилась с заготовками, вспомнила, что в тайнике лежит манжета из хитина хорба, которой я маскировала браслет, подаренный Верионом. И мешочек, куда прятала кулон, когда не хотела, чтобы меня нашли по магическому излучению.

Маскировочные свойства хитина никуда ведь не денутся, если эти вещи превратятся в артефакты? Задав себе этот вопрос, поняла, что зря жаловалась на отсутствие материалов для заготовок. У меня же куртка со вставками хитина имеется! И у Лаэрта такая же, если что. У Калима, вообще, охотничий костюм. Но его переделывать не возьмусь, потому что хитин уже зачарован. А вот с куртками можно поработать. Причем так, чтобы сохранить защитные функции. Мне сразу пришла идея потайного внутреннего кармана, который станет очень вместительным.

За работой дело не заржавело. Заставила братьев отпарывать подкладки курток, раз пожелали заполучить себе пространственное хранилище. Уже за полночь завершила подготовительную работу и приступила к завершающему этапу. Первым активировала артефакт Нелриньи. Девчонка выбрала себе нарукавник шириной от запястья до локтя, с симпатичным тиснением на наружней части. У Нима наруч был вполовину меньше, но за счет разной комплекции хранилище ребят ничуть не уступало в размерах. Учитывая предыдущий опыт, сендары пожелали разделить потайное пространство на отделения, чтобы не сваливать добро в одну кучу.