Впрочем, Зенар и Юл решили не проводить типовой перекрестный допрос, пожалев и себя, и девушек - себя потому, что может прилететь по шапке от старших ёкаев, которые непременно взбеленятся; девушек же просто потому, что уже натерпелись достаточно. Потому обстановка была выбрана максимально приватная и ненапряжная. Но и она сильно нервировала лисят.

Говорил же, преимущественно, Юл.

Он это умел как никто другой, и дело даже не в том, что он тоже из зверолюдей. Это, скорее, даже играло против него - консервативное общество ёкаев принимает любые виды служения инородцам кроме силового. Причем не важно, чистокровный ты - как эти лисички, у которых от звериного в основном лишь уши с хвостами - или же из низших зверолюдов, подобно Юлу, что с головы до ног покрыт шерстью и буквально является прямоходящим кошаком с кошачьей мордой.

– К вам, вероятно, совсем скоро прибудет кто-то из старейшин.
– с напускными беззаботностью и простодушием пояснил он ушасто-хвостатым девчушкам, что пугливо жались друг к другу. Садиться на просторный, предложенный им диван они не спешили.
– И завтра крайний срок, не позднее.

Лисички продолжали, тем временем, затравленно зыркать на ссутулившегося в кресле Зенара. Тому было не по по себе ввиду кое-каких предположений, связанных с истинным происхождением девушек. По уму бы вообще свернуть все это дело и отправить отдыхать, сделавши вид, что это они с Юлом просто хотели наедине поинтересоваться, все ли в порядке...

– Мы почему вас пригласили, просто с моим товарищем про Покровителя хотим разузнать.
– подал он голос.
– Это и все. Расскажите что-то, пожалуйста. Обратиться некуда больше, вы единственные, кто его столь близко видел.

Линия поведения, казалось, замечательная: нет давления, нет принуждения, но девушки как-то слишком уж боятся даже Юла. Маловероятно, что это какое-то фатальное повреждение психики, произошедшее в ходе пленения хашидами - скорее уж им известны какие-то дурные слушки про службу дознания и про Зенара, как главу корпуса, в частности. Или просто накрутили себя. Скорее всего - имеют место оба варианта.

– Лучше бы меня так жена боялась.
– пробормотал Зенар, чуть свешиваясь набок из кресла, чтобы вытянуть из нижнего ящика рабочего стола пару мятых бумажек. Ничего серьезного, просто черновики. Там он сейчас будет рисовать всякую похабную и не очень осмысленную ерунду, чтобы несколько утрясти разум и прийти в более... рабочее состояние. Это в последнее время становится все труднее ввиду одной ушастой особы.

Однако, без заднего умысла произнесенная мужчиной формулировка сыграла им на руку. Каким-то чудом заслышав жалобу Зенара на семейную жизнь, одна из лисичек скорчила смешливую рожицу - и тут же укрылась за пышным, прижатым к груди хвостом, но общий настрой пошел резко вверх. Вся ушасто-хвостатая компания начала оттаивать.

Юл незамедлительно этим воспользовался.

– Ладно.
– деланно мученически вздохнул он.
– Если вам неприятно его вспоминать, тогда можете быть свободны. Отдыхайте, набирайтесь сил, завтра вы...

Очень уж грубая, корявая формулировка, но совсем еще юные лисички тут же на нее среагировали, перебив хитрого кошака:

– Нам не неприятно!
– горячо возразила одна из девушек, крайняя левая, и тут же опустилась на диван. Мгновенно ее примеру последовали и остальные, продолжая, правда, укутываться в хвосты и прятать лица от взора Зенара и Юла. Мужчин они, что ли, боятся? Но поди еще найди толковую бабу среди дознавателей: они если и обнаружатся, так там под их юбками такие яйца и характер, что уж лучше пусть красавчик Юл окучивает таких нежных свидетелей. Ему не впервой.

– Нет?
– все так же деланно удивился Юл, вставая за стол по одну сторону с Зенаром. Хвост его, как водится, ненароком прошелся по столешнице и смел к чертовой матери половину канцелярии, там установленной.
– О-ой...

Лисички сдавленно захихикали.

– Животное...
– тихо пробормотал мужчина, впрочем, не сильно возражая произошедшему.

И не скажешь сразу - это он нарочно, чтобы придать его образу и образу Зенара лишь большую добродушность с комичностью, или это его обычная невнимательность.

– А каков он вообще?
– приступил к выпытыванию подробностей кошак, усаживаясь на край стола.
– Покровитель, имею в виду. Он хороший?

– Да-а, он...!
– незамедлительно начали болтать в четыре горла лисички, наперебой спеша поведать, каков же их спаситель большой молодец и вообще герой, каких свет не видывал.

Зенар в это время, вкривь и вкось свесившись с кресла, собирал с ковра попадавшие на него чернильницы, перья, бумажки и прочую ерунду. Но слушал, внимательно слушал абы как что-то тараторивших и восклицавших ёкаев. Многого они от девчушек не ждали, но и иная крупица знания может вверх тормашками перевернуть все понимание ситуации. А уж с Покровителем, последний след которого оборвался у третьей хашаррской, оно так регулярно происходит. Мастре Зенар только-только перехватил вожжи управления и наладил работу службы, произведя все нужные чистки и перестановки: опоздал самую малость, ему бы заступить на эту должность декадой ранее, так они еще в Хашарре бы непременно перехватили иномирца, сколь бы хитер и коварен он не был...

– А как вы поняли, что это именно он?
– вкрадчиво поинтересовался кошак, вклиниваясь в поток сознания, извергаемый давно уже оттаявшими и расслабившимися лисичками. Они наперебой расхваливали своего спасителя и восторгались его звериной, но все же праведной жестокостью к пленителям.

Сразу, как вопрос отзвучал, лисички замялись. Переглядывались, шушкались там о чем-то, и вновь стали кутаться в хвосты, прячась от вопроса. Некогда несмелые догадки Зенара, похоже, становились явью - переглянувшись с Юлом, он сделал незаметный для девушек знак рукой.