Сориентировавшись, Арват взял резкий старт к проклятому срубу, выбрав к тому наиболее безопасную траекторию, чтобы оказаться как можно дальше от этой смерти с небес. Странная, очень уж странная волшба, а ведь он за свою насыщенную воинскую жизнь - пускай и не сильно долгую - повидал уже многое, но чтоб вот так...

– Берегись!
– заорали позади, предостерегая. И в этот раз большинство хашидов дружно попадали мордами в траву. Те из них, по крайней мере, кто еще не утратил рассудок от страха.

Очередная пара последовательно отзвучавших хлопков-взрывов хотя и не прикончила никого из степняков - даже не покалечила серьезно - но все равно нанесла всем ближайшим несчастным множественные колото-резаные. И куда хуже эти колдовские взрывы сказывались на самом, вообще, желании молодых степняков куда-либо бежать, рваться, и просто подчиняться командам десятника, тоже перепуганного до невозможности.

Лишь трое ребят сейчас решительно последовали за Арватом.

И еще один, кажется, решил проявить похвальную воинскую инициативу и пошел в обход строения. Соображает мальчишка, будет одним из следующих кандидатов на передачу сигила десятника с тела почившего Мэргэна...

– Пленим!
– зарычал ближайшим соратникам Арват, надеясь, что и наемника-колдуна тоже получится взять живьем. Это сполна будет стоить всех произошедших сегодня смертей, если свезет захватить одновременно и хорошенькую ёкайскую шлюшку, и коронного волшебника, пускай даже и низкорангового, в чем Арват сомневался.
– Можно ломать и резать, но...
– договорить десятник не успел.

Вновь громыхнуло, вот только теперь уже несколько иначе, по-новому, но не менее смертоносно.

Произошло это одновременно с приглушенными расстоянием разрывами где-то позади, за спинами Арвата и не струсивших хашидов, подобравшихся уже вплотную, под самые стены злополучного деревенского домика. Перед самыми глазами десятника, прямо напротив, из-за густо поросшего лозой угла сруба наискось высунулась знакомая Арвату фигура в закрытом шлеме и в грязнющей, сплошь замаранной лесным мусором кольчужке.

Бессильно наблюдая за ним и одновременно падая в траву - как ему повелели пронзительно взвывшие где-то внутри инстинкты - десятник запоздало вспомнил, как же ему не понравилось это показное спокойствие, с каковым чудаковатый наемник следил за приближением отряда хашидов. Этот небрежный поворот головы, эта неподвижность - что не была, оказывается, оковами ужаса.

Они ошиблись.

И еще даже не закончив выпадать корпусом из-за укрытия стены, наемник профессионально отточенным, очень резким движением вскинул аккурат на приближавшихся к нему степняков свою чудную трубку, выточенную из металла и дерева. Вновь повинуясь спасительной чуйке, Арват беззатейно впечатался в траву: он ожидал чего-то ужасного, сжав зубы и даже зажмурившись.

Грохнуло.

Как будто бы даже громче, чем оно было в прошлые разы - при взрыве колдовских камней. Одновременно с пламенем, что вырвалось откуда-то из нутра трубки, один из смело вырвавшихся вперед простых боевиков - совсем еще юный степняк - просто завалился назад, разом потеряв всю свою скорость. Мощь того незримого удара в голову, который взял свое начало из навершия гром-трубы, опрокинула паренька на спину. Да и попросту убила того наповал - разваливала юнцу череп на неприглядные мясные ломти.

«О-о, Бог-Демон...» - вновь помянул Арват своего покровителя, надеясь, что он присматривает за ним.

***

Получено 1 7 ед. опыта!

Торопливо, чуть было не роняя пульку из пальцев, я запихал в ружейный механизм еще один заряд, лязгнул затвором - и потопал прочь от сруба.

Неспешно потопал.

Котомку оставил там же: в ней нет чего-то прям важного, нужного мне здесь и сейчас. С недавней поры пульки, бомбочки, да и вообще - все сокровища хранятся у меня в системном инвентаре. Это я озаботился некоторой сортировкой на случай, чтобы при сбросе внешних, типа, хвостов самое ценное осталось при мне. Котомка по большему счету для бытовых расходников нужна и для не влезшей в инвентарь жратвы теперь предназначена.

Выскочивший, кстати, из-за другого, левого от меня угла строения хитроевыебанный бармалей совсем не стал для меня неожиданностью.

Я его ожидал.

Потому и не торопился, сломя голову, сразу переходить на бег к следующему укрытию - дожидался, когда же оттуда вылезет что-то шибко умное и наглое. И дождался, разумеется - очередной хашид решил выйти со мной на контакт. Контакта не сложилось.

Помер он моментально, скопытившись всего от одного попадания крупной, тяжелой пульки куда-то в левую и верхнюю область груди. И не так чтобы я ковбой, что от бедра разит своих врагов без промаха...

Получено 10 ед. опыта!

Просто почему-то конкретно этот пиздоглазый решил остановиться как статуя, звучно прошаркав ботинками по земле, как только завидел меня - ничуть не застигнутого врасплох и уже вскинувшего и нацелившего ружье тому в верхнюю половину туловища.

Как и всегда - пораженная область сердца повлекла моментальную гибель с точки зрения системы, чего практически никогда не происходит при попадании в башку. Хотя, помнится, с тем четырнадцатиуровневым сопляком на лесной прогалинке как-то странно получалось, надо будет мне позднее кое-что проверить, как с пещерными гоблинами. Вновь поиграем в патологоанатома...