– Вот как.
– вздохнул монарх, не скрывая своего сожаления по поводу упущенных перспектив.
– Что же, печально...

– Глаз на него положила, да?
– усмехнулся впервые подавший голос Зибаль.
– А я что говорил, а?

– М-гу.
– невнятно что-то буркнул владыка, явно взгрустнувший. И правда, было бы очень славно заполучить в королевский род каплю крови аж целого Покровителя.
– Уже не отстанет.

– Господа советники, между тем я хотел бы обратить ваше внимание на данную... проблему.
– вновь заговорил Зенар, когда все перетолки утихли и появилось окно, чтобы встрять. Возможно, ему потом лично достанется от ушастой стервы, но как человек служивый, он не мог не поднять эту тему.
– Риски есть не только в самом Покровителе и его деятельности на землях Аскеллады. Нельзя забывать и о возможном союзе столь одиозных, плохо поддающихся внешнему контролю личностей. Или же об их вражде.

– Поясните.
– велел Его Величество, призывая к большей конкретике. Его брат, тем временем, продолжил что-то ему нашептывать из-за плеча, очень вдумчиво, с жестикуляциями. Оба хмурились.

Вздохнув мученически, Зенар вывалил как есть:

– Она просто его прирежет, если не получит желаемое. Или возможную соперницу.
– но, подумав, поправился.
– Или он прирежет ее, здесь я уже ни в чем не уверен. За считанные дни он обретает такие возможности, к которым прошлые Покровители стремились многие декады, если вообще не годами. К тому же он напрямую оперирует божественностью, уже выбравши, вероятно, свой жизненный путь. А альвийка, она все же...

Шумно вздыхая, Зенар высказал прямо:

– Демон.

***

– Не многовато личной заинтересованности?
– проворчал один из экономических советников, подразумевая, очевидно, главу коронной тайной службы, только что покинувшего залу.
– Это тревожит.

Толстяк помахал рукой, мол, ерунда-ерунда.

– Скорее наоборот, встревожило бы полное его нежелание погружаться в подобное дело.
– пояснил он.
– Зато какое рвение. К тому же мастре Зенар, несмотря на свое ремесло, человек весьма нравственный и набожный. А вот прежний кое-кем протежированный глава дознания и десятой части информации, сегодня нами полученной, не предоставил бы. И половину из этой десятой части попросту бы выдумал.

И толстяк с ироничной улыбкой перевел взгляд на дальнюю правую от короля сторону трибуны. Там заседала дружная компания маркиза Тилль’Зира, нескрываемых противников любых иномирцев, нелюдей и иной внешней политики, кроме как жестокого «кнута» по отношению к нелюдям. Практически на каждом заседании мастре Тилль поднимает якобы срочную необходимость расправиться с госпожой Вивиэль - такой-то нехорошей демоницей, что поломала очередного молодого и наглого дворянского сынишку - но получает мягкий отказ от короля. Или, скорее, от его брата, который лично курирует и темную альвийку, и всю тему Покровителя в целом.

Видение и планирование серого кардинала Аскеллады никому неизвестно, но и церковь, и военный аппарат тому доверяют - чего уже не скажешь про дворянскую оппозицию. Причем под оппозицией подразумевается вообще все наследное дворянство, за жалкими единичными исключениями - и особенно сильно аристократия начала зарываться после явных попыток герцога Маргьерийского максимально обособиться от «гнета» короны, как он недавно обозвал монаршую власть на последнем балу, куда было приглашено множество наследных феодалов с просторов Аскеллады. Там даже была представлена пока еще пробная, но активно разрабатываемая золотая монета лично Маргьерийского герцогства. И это уже было смачным плевком и в Аскелладу, и в Его Величество лично.

Как никогда был близок раскол и масштабное кровопролитие между монаршими лоялистами и оппозицией, которую представляет герцог.

– Вообще, - кашлянув, подал голос военный советник Ульмор.
– Не вижу причины не искать доброй встречи с иномирцем. И без этих наших-ваших, - он фыркнул, да еще ладонью звучно по столешнице пред собой хлопнул.
– Поганых шпионских схем. Это я даже в отрыве от герцогских собачек говорю, которых он уже начал выводить в свет, там ведь...

– Так он там дочь одну уже подложил под их главного, они даже не скрывают, - усмехнулся Зибаль, привставши с кресла и подаваясь вперед с трибуны, чтобы его было лучше видно и слышно - А по слухам и жену, ведь наследником она его не одарила. Сколько там парней из Героев, трое? Или четверо? Это какой потенциал для всех, кто не побрезгует? Да и женщина иномирная, уж простите, здесь окажется нисколько не хуже - запрячь ее только в дальнее крыло поместья, да пусть там рожает себе, покуда...

Не закончив, Зибаль резко махнул рукой, как бы не желая проговаривать очевидное, и привалился спиной обратно к обивке своего места.

– Поди, они все там и работают в герцогской спальне с его же герцогской женушкой над вопросом наследника. Причем вместе все, разом, ха! Я бы не удивился, герцогиню хорошо ведь помню и знаю лично.
– ухмыльнулся граф Ульмор, выделяя свои следующие слова.
– Очень. Лично.

– А я тоже!
– подал голос кто-то с дворянской трибуны, и зал высшего совета на несколько секунд потонул, буквально взорвался в смешках и хохоте. Не сдержал ухмылки даже король, качая, впрочем, головой. Не смешно, если подумать - наследник Маргьерии с протекающей в его жилах кровью иномирного Героя... Это претензия на узурпацию трона, причем похлеще того спектакля герцога с личной валютой Маргьерии.

Первым после этой паузы заговорил как раз монарх, обращаясь к трибуне церковников, что была самой малочисленной - лишь два человека, нынешний первожрец Эмпириона, тот самый толстяк, и один из высших клиров Весны, а это уже, собственно, Зибаль. К последнему король и повернулся.

– Зибаль.

Этого хватило последнему, что понять суть неозвученного вопроса:

– Ваше Величество.
– не позабыл он об этикете, впрочем, оставаясь в сидячем положении, что обусловлено регламентом проведения совета. Это только вояки все время спешили встать и гаркнуть что-то эдакое, путаясь в правилах, но им оно уж точно простительно.
– Церковь, как и всегда, порицает саму концепцию ритуальных призывов, но решительно против устранения Покровителя.
– и он чуть приподнял ладонь, поворачивая голову к заметно зашушукавшимся, заерзавшим дворяшкам на другой стороне зала.
– И так оно было даже до первых новостей о прямой связи иномирца с Девой Весны. Теперь же, в свете того, что Покровитель являет в мир непорочную божественность, будучи при этом пораженный тяжелейшим проклятием Скверны...