Теперь же...

Как и преследователи, Кэдиган тоже возжелал заполучить её. Хоть ненадолго. Пусть ни для чего более, кроме как скрасить одиночество, ставшее его единственным спутником.

«Неужели пятиминутный разговор — это слишком большая просьба?

Будь ты проклят Люцифер.

И я вместе с тобой».

Прежде чем он смог себя одёрнуть, Кэдиган протянул ей руку.

— Идёмте госпожа, я оберегу вас.

Джо мешкала, пытаясь понять его напевный говор.

— Кто ты?

— Кэдиган.

Боже, у этого парня такой акцент. Ещё одна странность до кучи. Необычное сочетание ирландского, шотландского и малопонятного английского. Такое ей раньше не доводилось слышать.

— Кэ... Кто?

— Кэ-ди-ган, — произнёс он по слогам.

— Кэдиган. — Она поморщилась, надеясь, что произнесла правильно и не оскорбила своего спасителя неправильным произношением. Но если даже и так, он её не поправил. — У меня имя проще. Джо.

— Джо. Нам нужно уходить. Я отразил нападение, но более медлить нельзя. Их явится ещё больше. Так уж у них заведено.

Это похлеще, чем разбираться в речах бабули-цыганки, когда её заносило.

— Ты пытаешься мне помочь?

— Всеконечно.

— Хорошо, но я в ботинках, приятель, и не побрезгую ими воспользоваться.

Кэдиган понятия не имел, о чём она толкует, но это смутно напоминало угрозу. Будь у них время, он бы посмеялся над мыслью, что такая худенькая женщина думает, будто сможет навредить ему. Или любая женщина или мужчина, если уж на то пошло. Но у них на это нет времени. Им следует убираться, пока кто-то не умыкнул её.

Наконец Джо положила свою тонкую ручку на его ладонь. Кэдиган беззвучно проклинал рукавицы, не позволяющие почувствовать прикосновение кожи. Он так долго жил без этого, что даже не мог вспомнить ощущение. С другой стороны, жизнь очень редко его баловала женским вниманием.

Тем не менее... каждый жаждал физического контакта.

Даже прокажённые и проклятые.

Он потянул её к землянке, служившей ему домом после заточения. Не очень большое место. Конура, по сути. Опять же, в ней чисто и надёжно. А главное — он мог заблокировать и запечатать вход на время, которого хватало на сон и еду.

Своей силой он открыл каменный дверной проем, пропуская Джо вперёд.

— Прости, что это всего лишь хибара.

— Хижина?

— Хижина? — повторил он, понимая значение её слов не больше, чем она его. — Лачуга, — попробовал Кэдиган ещё раз.

Джо улыбнулась, осознав, что наконец стала понимать его.

— Это одно и то же.

— А-а.

Джо нахмурилась, когда он протянул руку, и огромная скала закрыла проход, через который они вошли. Стоило им оказаться на месте, как вспыхнули десять факелов, освещая хоббитовскую нору, в которой он жил. Пол устилала твёрдая древесина, отполированная до зеркального блеска, перекрученные молодые деревца похоже удерживали изогнутый рукотворный потолок над их головами. На этих же деревцах держался маленький второй этаж, где на небольшой платформе находилась скромная кровать, выдвижные ящики и умывальник. В целом, это место напоминало ей квартиру-студию. Всего метров под тридцать-сорок.

Слева находился очаг с чёрным котлом и перколятором. Ещё два котелка и казан свисали с крюков над камином. Стены оставались голыми, за исключением коллекции внушительных мечей, копий и топоров. И щитов больше, чем ей доводилось видеть в жизни. И только в эту секунду Джо поняла, что здесь всё красочно, а снаружи мир в чёрно-белых тонах.

— Госпожа, не желаешь ли отведать яств?

Она повернулась к нему и ахнула, осознав, что Кэдиган ещё больше, чем ей показалось. Святые угодники! Да он метр девяносто с широченными плечами. Облаченный в монашескую чёрную рясу с плащом, подпоясанную верёвкой, он был громадным. Стянув перчатки, Кэдиган засунул их за пояс.

Когда она не ответила, он опустил капюшон, наконец показав ей своё лицо. У неё перехватило дыхание от синевы его глаз, ясных как Карибское море. Потрясающих. Необычных. Темно русые волосы были коротко острижены в суровом военном стиле. Белокурая щетина немного длинновата, словно он не брился несколько недель, но тем не менее, до бороды ещё далеко, и та не выглядела косматой. Скорей, напоминала сексапильный беспорядок, который добавил порочной брутальности невероятно красивому лицу.

— Госпожа, вы меня слышите? Не желаете отведать яств?

Если под «яствами» речь шла о согревающем постель Кэдигане, то ответ, черт возьми, да. Можете регистрировать и слать спам на почту! Она согласна, и даже более.

— Я не совсем понимаю, о чём идёт речь.

Медленная дразнящая ухмылка заиграла на красивом лице, сделав его ещё более привлекательным и восхитительным.

— Еда. Питье. Вы не желаете... чуток?

От разочарования Джо надула губы. Не такого предложения ей хотелось.

Она покачала головой.

— Нет, но всё равно спасибо.