Шрифт:
— Его вызвали?
Карма прикоснулась к вазе.
— Да, — выдохнула она. — Но я не представляю, как они смогли прорваться через мою защиту.
— Без понятия. Ясно одно, они сильны и беспощадны. Поэтому я вынужден вызвать тяжёлую артиллерию.
— Ты и есть тяжёлая артиллерия, Зик. Разве не это призвание Никродемиентов? Ты палач демонов, искореняющий великое зло.
— И да, и нет. Есть около сотни известных демонов, с которыми нам не сразиться и не убить. У них столь сильное и древнее происхождение, что их остаётся только запереть в надежде, что они никогда не сломают печати. Чтобы таких одолеть, нам понадобится сила ядерного взрыва. Лишь одному из его рода под силу сразиться с ним, вернуть в бутылку и при этом не умереть.
— Погоди. Ты предлагаешь нам призвать более сильного и злобного демона, чтобы пленить Валака?
Зик собирался позвать Торна разгребать этот кошмарный бардак. А Карма как никто знала, насколько это паршивая идея. Меньше всего Торн нуждается в искушении. После каждого разговора с ним Карма все отчётливей понимала, что он сильнее и сильнее становится похожим на отца. Но Зик прав. У них просто нет другого выбора.
— Да, мы не часто зовём Адских ищеек. Они словно бешеные псы, и обычно мы сражаемся с ними так же яро. Тем не менее, в данной ситуации — это единственный вариант. Если ты, конечно, не хочешь, чтобы Валак шлялся на свободе. Честно, по мне, идея паршивая, учитывая приближение Хеллоуина. Ладно, вешай трубку, и я приеду, как только смогу.
Карма нажала отбой и окинула взглядом комнату, где хранила и очищала некоторые из самых ужасных реликвий и предметов паранормального мира. Она никогда не хотела быть хранительницей Валака, но после убийства Тайаны охрана демона легла на её плечи. Тайана заставила сестру поклясться, что в случае её смерти Карма никому другому не доверит сосуд. Ни при каких обстоятельствах.
Сейчас...
«Пожалуйста, не дай мне совершить худшую в жизни ошибку».
Глава 2
Когда зазвонил сотовый, Джо как раз успела положить оборудование в свой ржавый Форд Фалкон 1964 года, раньше красный, а теперь выцветший по самое мама не горюй. Отвечая на вызов, она подошла к водительскому месту и бросила сумочку.
— Приветик, солнце. У нас неожиданно поменялись планы. Мы едем не к Карме. Точней, у нас экстренный вызов из Гардетт-Лепрет на Дофин.
— Ты прикалываешься? Ты сейчас о том жутком месте, где убили султана с гаремом [6] ?
6
Во Французском квартале ходит легенда о султане и его дворце. История начинается в 1836 году, когда на углу улицы Дофин был построен роскошный особняк в греческом стиле. Позже его у богатого плантатора выкупил турок, претендент на султанский трон. Сразу после покупки на окна и двери установили дополнительные замки, а на ворота цепи, кроме этого, окна занавесили темными портьерами. Днем в доме было тихо, а по ночам играла музыка, в воздухе витал аромат лаванды, молодые девы и греховные наслаждения царили внутри особняка. Все соседи с подозрением относились к «Султанскому дворцу», и однажды их подозрения подтвердились. Утром, гуляя по кварталу, прохожий заметил, как по стенам особняка стекала кровь, что лилась по ступенькам на тротуар. Приехавшая полиция обнаружила следы доселе невиданной жестокой резни. Все мужчины, женщины и дети, обитавшие в доме, были расчленены, а их останки раскиданы. Во внутреннем дворике особняка было захоронено тело, из могилы на поверхность тянулась рука похороненного заживо султана. Но поговаривают, что на самом деле он был лишь братом султана, сбежавшим в Новый Орлеан после того, как похитил сокровища и султанский гарем. После чего преданный султан отправил убийц расквитаться с предателем и всеми, кто находился в особняке.
— Да, речь о нем. Увидимся там на месте... И ещё, заказчик готов заплатить нам солидный гонорар. Твои премиальные увеличились многократно. Поздравляю!
Надеясь, что это не ещё один признак грядущего Апокалипсиса, Джо повесила трубку и села в машину. Что ж, она всегда питала нездоровый интерес к особняку, находящемуся всего в паре кварталов от «Эрзули», магазина вуду, принадлежавшего их семье. В детстве их тётя Калила рассказывала жуткие истории об этом старинном особняке и ужасах, произошедших в нем почти двести лет назад.
Да уж.
Однако это не помогло избавиться от грусти при мысли о магазинчике, где погибла её кузина Тайана. С кошмарной ночи происшествия Джо изо всех сил избегала тех ужасных улиц. Даже представить сложно, как тяжело Селене и её сёстрам, особенно Табите, унаследовавшей «Эрзули».
Из психов всех мастей в роду Деверо, Тайана была её любимицей. Хотя сама Джо не верила во всю эту лабуду из потустороннего мира, как окрестил её отец, все равно наведывалась к кузине и скупала специальные масла и мыло, приготовленные Ти и их тётей Аной специально для «Эрзули».
«Не думай об этом».
Легче сказать, чем сделать. Один урок Джо хорошо усвоила: жизнь может вмиг круто измениться. Одну минуту ты живёшь в маленьком коконе прекрасного оцепенения, а в следующую... Бабах! Твой мир летит в тартарары, оставив окровавленные ошмётки сердца на тротуаре. И ты думаешь, как найти силы, чтобы собрать его снова воедино.
Реально, за такую подлую неожиданность нужно сажать в тюрьму.
С чувством отвращения Джо повернула ключ в замке зажигания. Машина с кошмарным треском загрохотала. Из трубы повалило чёрное облако выхлопного газа, задымив все вокруг. Неловко, но следует отдать должное старому форду. После пятидесяти лет эксплуатации у него больше тяги к жизни, чем у неё самой.
Выбросив из головы все мысли, кроме песни Принца по радио, Джозет отправилась на Дофин, где её уже поджидали Селена с Кармой и четырьмя незнакомками.
Джо зарулила за джип Селены и припарковалась. И после долгого и унизительного раунда «да-я-отключила-мотор-и-машина-продолжает-работать», «не-знаю-перестанет-ли- она-когда-нибудь-так-что-можете-смело-посылать-меня-в-сад» и «радуйтесь-что-вы-не-на- моем-месте», она выбралась из машины и, захватив оборудование, направилась к поджидавшей её компании. По их лицам Джо сразу догадалась, что женщины поспорили на то, сколько она протянет.