Шрифт:
Она рассмеялась над его нежным поддразниванием.
— Ты заблуждаешься.
— И в этом доля истины.
Она игриво потёрлась носом.
— Мы должны поменяться телами. Хотя мне твоё безумно нравится, но я предпочту находиться в твоих объятиях, а не под кожей. От этого разит душком Ганнибала Лектора, что реально бесит.
— Ганнибала Лектора?
— Персонаж сериалов и книги. На самом деле, не важно. Как вомбат в блендере.
Кэдиган фыркнул.
— Не знаю, что такое блендер, но думаю, мне стоит пожалеть бедного вомбата.
Джо расхохоталась.
— Обожаю твой искажённый взгляд на вещи.
— А я обожаю тебя. — Подхватив ладонь, Кэйд начал целовать её пальцы и сильно нахмурился. — Никогда не осознавал, насколько я безобразен.
— Ты о чём?
Он перевернул её и дотронулся до шрамов на спине. Тогда Джо осознала, насколько глубокие на самом деле его шрамы. Его телу нанесён такой урон, что она едва чувствовала прикосновение рук к коже. Странное, онемевшее ощущение.
Каким истязаниям и пыткам нужно подвергать человека, чтобы отмерли нервные окончания?
— Я урод, — прошептал он. — Неудивительно, что все бежали от меня без оглядки. И не одна женщина меня не возжелала.
Она повернулась к нему.
— Это не так, Кэйд. Ты один из самых красивых мужчин, которых мне доводилось видеть.
Кэдиган коснулся пальцем шрама на шее. В следующею секунду случилось что-то странное.
Перед мысленным взором встала картина, откуда тот появился.
И вот она уже не с Кэйдом в комнате, а тихо лежит на англосаксонской кровати в каменной спальне с ребристым сводчатым потолком. На полу перед большим очагом спят два дирхаунда [23] .
23
Дирхаунд (англ. deerhound) — шотландская порода борзых собак. Исторически использовались для загонной охоты на копытных в условиях сложной пересечённой местности. Свое название порода получила потому, что в первую очередь эти собаки применялись для охоты на благородных оленей.
Обнажённая и измученная, она или, скорее, Кэдиган, лежал на ложе, слушая потрескивание огня. Он сражался почти целый год в армии своего брата. Не против саксов или мерсийцев.
Против демонов.
Кто-то выпустил на волю большую свору, и они напали на людей. Из-за клятвы, данной Люшесу при вступлении в легион, ему не разрешалось и словом обмолвиться о своих обязанностях.
Его тошнило от крови и сражений. Кэдиган устал приходить на помощь к невинным слишком поздно. Хоронить их останки, снедаемый чувством вины за то, что во многом виноват его собственный отец.
Но Люшес наконец дал ему целую неделю отдыха. Кэдиган немедленно приехал к Этле. Он намеревался обвенчаться с ней, чтобы защитить от ужасов и опасностей их мира.
Он уже просил у её отца позволения добиваться её руки. И получил оное. Первым делом, на следующий день он намеревался щедро осыпать её подарками. Аксамитом [24] , драгоценностями и гребнями для волос из слоновой кости, которые заприметил днём ранее.
Уже уплывая в сон, он едва услышал, как открылась дверь. С нервами, измученными войной, Кэдиган перевернулся, готовый к битве, но мгновенно расслабился, увидев ангела.
24
Аксамит — устаревшее название плотной ворсистой, часто узорчатой ткани из шёлка и золотой или серебряной нити, напоминающей бархат. Чтобы выдержать тяжесть металлических нитей, ткань формировали из шести нитей — двух основных и четырёх уточных, отсюда и греческое название. Благодаря характерному способу плетения, ткань – освещаемая под разными углами – отражает свет и восхищает своим блеском, подчеркивающим его расположение. Петли, образованные из обрезных или не обрезных нитей вплетены между утком и основой. В результате, вместо двух нитей, как в других тканях, аксамит имеет четыре дополнительные нити, образующие ворс.
Облачённая лишь в бледно-зеленую сорочку, а распущенные длинные светлые волосы Этлы струились по пышному телу. С безмятежным выражением лица она медленно приблизилась к нему.
Мгновенно почувствовав жар в чреслах, он вернул кинжал на прикроватную подставку и откинул меха, приглашая разделить с ним ложе.
— Головная боль прошла, любимая?
— Nay, стало только хуже.
— Тогда тебе следует отдохнуть. — Он взбил для неё подушку. — Ложись, я буду охранять твой сон.
Она явно сомневалась. Свет камина играл на её чертах, делая лицо поистине ангельским и милым. Драгоценным. Во всём мире она была его единственным утешением.
— Я только что говорила с отцом.
Желудок сжался от страха, что её отец испортил запланированный сюрприз.
— Неужели?
— Aye. Он сказал, я должна стать твоей невестой.
Кэдиган едва сдержал ругательство.
«Как вовремя ублюдок выбрал время! Но я думал, она обрадуется, а не опечалится».
— Я не собираюсь принуждать тебя, любимая. Я думал, ты хочешь за меня замуж.
— Почему ты так решил?
Страдание в её голосе ранило сильнее, чем когти демона. Сбитый с толку он пытался понять противоречие её слов и поступков.
— Ты отдала мне свою девственность. Встречала любезностями и теплотой, когда бы я ни навещал тебя. Я считал, ты делала это из любви ко мне.
— Любви? — усмехнулась она. — Как можно полюбить такое чудовище?
Эти слова были сродни резкой пощёчины.