Люшес ударил его шаровой молнией с такой силой, что сбил с ног, и Кэдиган прокатился по полу.

Но, когда тот рванул к Кэдигану, между ними встал незнакомец и удержал Люшеса.

– Хватит!
– взревел мужчина с короткими чёрными волосами и маской на глазах. Незнакомец повернулся к Кэдигану, взмахнул рукой, и все женщины замерли, за исключением трёх, что стояли в стороне и не вмешивались, пытаясь понять, что происходит и почему.

– Я Ашерон, - представился он.

Кэдиган настороженно посмотрел на него. Он ощущал в Ашероне частицу демонической крови. Но совсем другой природы, нежели у него. Пред ним стояло существо великой силы, а не обычный демон. Лишь богам подвластна способность замораживать людей, поэтому он держался настороженно, пытаясь понять, с кем имеет дело.

– Кто ты?

– Тот, кто волнуется за Джо. Где она?

По крайней мере, Ашерон не осуждал его. Скорее, пытался докопаться до истины.

– Мои враги поменяли нас телами, чтобы под пытками заполучить щит моего дедушки. Я пытался отбиться от них, когда вы перенесли меня сюда. Мне нужно вернуться, пока Джозетту не ранили. Отправь меня обратно, сейчас же!

Люшес кивнул на зеркало, где Кэдиган увидел отражение прекрасного лица Джозетты.

– Посмотри на себя, парень! Как ты собираешься сражаться в таком виде? Они владеют силой, а ты в её теле. Ты правда думаешь, что справишься в одиночку? И что ты будешь делать? Почихаешь в надежде, что через месяц они вымрут от синусита?

– Я ненавижу тебя!

Тем не менее, Люшес прав. В таком виде он бесполезен. На глаза навернулись слёзы.

– Сколько раз я молился об освобождении… Но я никогда не хотел, чтобы моя свобода досталась такой ценой.

Ашерон успокаивающе сжал его плечо.

– Дыши, братишка. Мы вернём её. Клянусь.

«Да, но как? И в каком состоянии?»

Охваченный страхом за любимую Кэдиган прижал ладони к глазам, пытаясь прогнать терзающие его воспоминания.

– А если они уже приступили к пыткам? Просто отправьте меня обратно. Может, я смогу как-то их уговорить или обменяю что-то на её безопасность.

– Я пойду за ней.

Ашерон направился к зеркалу, но Люшес его остановил.

– Тебе нельзя, Эш. Если войдёшь в это царство - лишишься сил. Тотчас же. И никогда не сможешь их вернуть.

– Что?

Люшес кивнул.

– Ты знаешь законы своего вида. А...
– Взглянув на женщин, он осознал, какую ошибку едва не совершил.
– Ты и подобные тебе не могут просто так отправиться в подземные земли другого пантеона без ужасных последствий… Не говоря уже о том, что это место создано дабы сдерживать и ограничивать силы и магию могущественных созданий.

Он взглянул на Кэдигана.

– Я пойду. Ты собираешь армию, а я делаю всё, что в моих силах, чтобы сдержать противника, пока к нам не прибудет подкрепление.

Кэдигана шокировала глупость Люшеса.

– Ты ополоумел?

Люшес встретился взглядом с Кэдиганом.

– А кто в этом сомневался?
– Он снова повернулся к Ашерону.
– Позвони Фангу и попроси его собрать Каэля, Амаранду, Зика, Равенну и Тристана с нашей стороны. Тебе нужно подобрать бойцов, искусно владеющих мечами и тактикой Тёмных веков. Лучше всего подойдут демоны, даймоны и фейри. В отряде не должно быть никого, в ком есть хоть капля божественной крови.

Ашерон кивнул.

– Дай нам час, и они к вам присоединятся.

Люшес протянул руку Кэдигану.

– Ты доверяешь мне, брат?

– Лишь в том случае, что ты ударишь меня в спину.

Он взглянул на трёх женщин, которые озабоченно наблюдали за ними. Он не знал, кто из них кто, однако, сомнений нет - это семья, о которой Джозетта говорила с такой теплотой и любовью.

– Поклянись им, что приведёшь Джозетту домой.

– Не волнуйся. Они в этом не сомневаются. Иначе Карма съест мои яйца на ужин.

– Карма?
– переспросил Кэдиган.

– Страшная стерва собственной персоной, - заявила самая низенькая из женщин.
– Джо мне как сестра. Я убью любого, кто причинит ей вред.

– Я верну её тебе, не медля ни секунды. Клянусь.

Когда они уже собрались пройти через портал, Ашерон остановил их.

– Сими! Человеческая форма.

Татуировка дракона, выглядывавшая из-под его рубашки с короткими рукавами, отделились от кожи. Тень превратилась в худенькую демонессу с чёрными крыльями и волосами смолянистого цвета. Зевая, она потёрла глаза, как маленький ребёнок.

– Акри!
– сказала она сквозь зевок, - Сими как раз начал сниться сладкий сон. За мной гнались ореховые баттеры под острым соусом. Пальчики оближешь! Вкуснятина неимоверная! А ты взял и разбудил.
– Она снова зевнула.
– Сими надеется, что это важно! Иначе твоя малышка будет очень разочарована своим акри!

– Мне нужно, чтобы ты пошла с Торном и защитила его, - Ашерон скривился на Кэдигана, прежде чем продолжить: - и... женщину с ним.

Похлопав ресницами, Сими окинула взглядом Кэдигана и нахмурилась.