– Да, – убежденно кивнул старый маг. – Ни одного такого странного случая, как последний. Но это и неудивительно.

– Почему? – Дана это как раз очень удивляло. – Ваш друг, да и вы вслед за ним были убеждены, что Избранных кто-то отправлял в подземелья. Если бы остальных также убивало проклятие, не принадлежащее монастырю, это было бы логично.

– Не совсем, – Реставратор улыбнулся впервые за весь разговор. – Тут немного другая ситуация. Для начала я расскажу вам о тех, кто погиб. Их сила и способности… Каждый следующий Избранный, отправленный в лабиринт, был сильнее предыдущего.

– Вы серьезно? – вот этот факт заставил Еву занервничать. – Как вы это поняли?

– Легко, – теперь Реставратор снова стал стратегом и, забыв о страхе, упивался своей ролью. – Первыми погибли два молодых мага. Они оба еще учились на старшем курсе Магической Академии. Один должен был стать лекарем, другой мечтал поступить в Стражу. Через десять лет в лабиринте погибли два опытных некроманта. Каждому из них было более ста пятидесяти лет. И опыта жизненного, поверьте, хватало, но…

– Каждый раз в лабиринт ходили по два Избранных? – решила уточнить артефактор и заметила, как кивает ее вопросу Дан, который тоже отметил эту закономерность и теперь считал вопрос напарницы своевременным.

– Не всегда, – возразил старый маг. – Сначала их было по двое. Но после… как раз спустя пять лет после второго парного убийства, в подземелье монастыря отправился молодой оборотень. Один. Кстати, ему удалось выбраться живым. Пусть и сильно израненным. Но все же он оттуда вышел. Хотя и умер чуть позже от магических ран. И он первый, у кого были повреждения и от механической ловушки, и от магической.

– Пока получается пятеро погибших, – суммировал Страж. – И мы добрались уже до 1961 года. Ева, когда вы были здесь?

– В 1967 году, – вспомнила маг. – И тогда погибли также двое. Чуть позже после них отец мальчиков. Таким образом, уже восемь жертв.

– Все верно, – подтвердил Реставратор. – Именно в шестидесятых вылазок в монастырь было больше всего. В 63-м туда отправились еще двое. Это уже были взрослые и сильные Избранные. Вампир и маг-некромант. А спустя год нашли еще один труп, и это был Глава клириков Твери. Последний погибший ушел в подземелья в 1965-м. И он был Высшим.

– Как странно, – Ева хмурилась. Это перечисление погибших просто угнетало. В нем на самом деле что-то казалось очень неправильным и каким-то пугающим. – Как будто и правда, сила Избранных, уходящих в лабиринт, возрастает.

– Это не просто странно, – заметил внушительно старый маг. – Мой друг, да и я вслед за ним усматриваю в этом факте чужой умысел. Кто-то специально выбирает Избранных для поиска. Если бы не было того неизвестного, то явно в монастырь по собственной инициативе шли бы представители нашего мира с совершенно разными способностями и уровнем силы. Не было бы такой четкой логики. И кстати, вернемся к вопросу Стража. Все эти жертвы умирали сами от полученных в подземелье ран. И если кто-то таким образом проверял наличие безопасного пути к Либерии, то ему и не нужно было придумывать дополнительные смертельные ловушки. Лабиринт сам убивал своих жертв.

– Кроме последнего случая, – напомнил Дан. – И последующего исчезновения Главы, как второго участника поиска. Что же изменилось?

– Я думаю, кое-что на самом деле изменилось, – высказал свои доводы старый маг. – Только не сейчас, а чуть раньше. Все начало меняться тогда, пятьдесят лет назад. Вы же заметили, что в семидесятые годы походы в подземелье резко участились? Конечно, пришла оттепель, закончилась война, отстроили страну, и жить стало проще. Поиск тоже казался более безопасным, и им можно было заниматься спокойно, без лишнего риска, как, например, во время Великой Отечественной. И я думаю, тогда наш неизвестный немного увлекся, потерял бдительность. И еще… Когда нашли мальчиков моего друга, было много Избранных. Тем более, там было трое Высших из столицы. Это уже очень опасно! Пусть тогда еще никто не знал, кто такая Ева. Но все равно слишком много внимания было привлечено к тем жертвам. И потому наш преступник затих.

– Заодно и изменил тактику! – догадалась Ева.

– Да, – Реставратор ей улыбнулся. – Но… остался еще и мой друг, серьезно занявшийся расследованием. Наша последняя жертва. Он умер там же в подземелье. Точнее, его нашли у самого выхода… Вот только причина смерти его уже была дру– гой!

Старый маг окинул слушателей интригующим взглядом и после небольшой паузы продолжил:

– Его отравили, – выдал Реставратор. – Причем яд мой друг принял раньше, чем отправился в лабиринт. Кто-то, скорее всего, как раз не хотел его туда допустить.

– Вы хотите доказать, – рассудил Дан, – что этот неизвестный был знаком с вашим другом. Точнее, этот Избранный подобрался к врагу слишком близко, потому и был отравлен? Но тогда зачем ему нужно было идти в лабиринт?

– Потому что мой друг так и не узнал о Либерии, – тяжело признался старый маг. – Я так ему и не сказал этого. Также не знал он и о том, что его дети погибли, пытаясь найти не саму библиотеку, а безопасный проход к ней. Мой друг думал, что он сможет отомстить, просто уничтожив хранящийся в подземельях артефакт.