— А можно и вот так, — дядя снял шашку, поколдовал с пряжкой ремня и застегнул его у меня на поясе. Так уже больше походило на саблю, но все равно те же особенности — изгиб клинка направлен вверх-назад. — Попробуй-ка выхватить, — посоветовал дядя.

Я попробовал. Ух ты, здорово! Да, тянуть оружие из ножен не вправо, а вверх-вперед было жутко непривычно, зато едва клинок покинул ножны, рука сама изобразила рубящий удар.

— Вот именно, — прокомментировал мое открытие дядя. — Достал и сразу рубишь, замахиваться отдельно уже не надо.

— Спасибо за подарок, дядя Андрей! — прочувствованно поблагодарил я. Нет, вещь действительно ценная. Стоит, обязательно стоит поучиться с ней работать.

Отстегнув шашку, я положил ее на стол и, повинуясь жесту отца, сел.

— А теперь поговорим о делах наших… — дядя тоже вернулся за стол. — Ты спрашивал, почему боярышню Волкову не приняли в царицыну свиту.

— Спрашивал, — подтвердил я.

— Видишь ли, Алексей, — начал дядя, — от боярышень царицыной свиты требуется чистота происхождения и безупречность поведения. Причем не только от них самих, но и от трех поколений их предков. А вот как раз с происхождением боярыни Волковой, матери Ирины, уверенности в чистоте не было.

— Даже так? — отец успел удивиться первым.

— Именно так, — ответил дядя. — Отец Ксении Николаевны, дворянин Николай Павлович Меркулов, скончался за двести восемьдесят семь дней до ее рождения. То есть получается, что на самом деле отцом ее он мог и не быть. Мог, конечно, и быть, оно и так, и этак выйти могло, но в подобных случаях никаких сомнений не допускается. А раз они были, то последовал и отказ.

— А кто, интересно, мог бы быть ее отцом? — мне и правда было интересно, потому и спросил.

— Думский дознаватель наверняка наводил справки, — пояснил дядя, — чтобы понять, есть ли иные основания для сомнений в происхождении. Но на бумаге такое никогда не пишут. Вернулся, устно доложил и на том делу конец.

— А почему так? — удивился я.

— Князья и бояре — охрана престола, дворяне — опора престола, — назидательно сказал дядя. — Поэтому никаких порочащих сведений о них не оставляют. Если только в Палате тайных дел, но так то тайных. А в кремлевском архиве, куда и тебя пустить могут, такое хранить не принято.

М-да… Сословное общество во всем своем великолепии. И ничего не попишешь да не скажешь. Ну и ладно. Суть ясна, а подробности… Хех, а за подробностями мне и в кремлевский архив не надо, у нас в библиотеке разберусь. Попозже, но разберусь. Потому что интересно…

— Не знаю уж, как вам про Волкову известие, но и хорошая для вас новость есть, — дядя решил переменить тему и, видя наше внимание, продолжил: — Вчера Боярская Дума запретила жениться наследнику Маковцевых.

— Наконец-то! — отец аж руками потер от радости. Я вспомнил, какие гадости рассказывала про Борьку Маковцева Аглая, и тоже решил, что Дума поступила правильно. Однако же один вопрос захотелось прояснить.

— Но, дядя Андрей, — вылез я, — ты же сам говорил, что порочащих сведений о боярах оставлять нельзя. А тут целое постановление Боярской Думы…

— …в котором сказано: «По нездоровью его», — продолжил дядя. А по какому именно нездоровью, не сказано.

Подумав, я признал, что да, это не сомнение в чистоте происхождения. Мало ли, может тот наследник болен чем или увечен, а то и вообще по мужской части бессилен?

— Да и то, еле приняли. Два голоса всего перевес, — признал дядя.

— А хоть бы и один, — радостно отмахнулся отец. — Приняли все-таки. Теперь с Маковцевыми можно будет насчет паев Коломенского завода поговорить предметно, некуда им теперь деваться-то! Что скажешь, Алексей? — закончил отец обращением ко мне.

Так, очередная консультация по финансово-хозяйственным вопросам… Я прислушался к себе и никаких затруднений не увидел. Разве только…

— Дядя Андрей, — спросил я, — а государь вчера на заседании Думы присутствовал?

— Нет, — ответил дядя.

— Подождать надо, пока Маковцевы к нему с жалобой обратятся и пока он им откажет, — все, теперь картина была ясна мне полностью. — Тогда уже и говорить с ними, деваться им уж точно некуда будет.

— Вот как, значит, твое предвидение работает? — заинтересовался дядя. — Отец твой про то рассказывал, а теперь и сам вижу…

Я промолчал, постаравшись изобразить приличествующую воспитанному молодому человеку скромность. Кажется, получилось. Во всяком случае, дяде, похоже, понравилось, а отец аж светился от удовольствия. Впрочем, на том все с представлением главе рода моих способностей и закончилось. Отец отослал меня в свою комнату, напомнив, чтобы я не опаздывал на обед и пообещав еще подарков. Я прихватил шашку и покинул кабинет, не забыв снова почтительно поклониться и дяде, и отцу.