Через несколько минут к нам вышел человек. Лет 50–60, лысый, в странной форме с оттенками пурпурного. Погоны выдавали в нём генерала. Я сразу поняла, что он здесь главный. Мы встали, отдали честь, он ответил тем же. Сел во главе стола и начал говорить.

— Здравия желаю! Моё имя генерал Джон Сантер, я начальник этого сверхсекретного объекта. Я так понимаю, договор о неразглашении вы подписали, верно? — его голос был холодным, но в нём чувствовалась сила.

— Так точно! — мы с отцом ответили в один голос, но мой голос дрогнул. Я не могла избавиться от ощущения, что мы вляпались во что-то, из чего уже не выберемся.

— Отлично. Так вот, мне необходимы именно вы. Зачем, вы поймёте по ходу моего рассказа. Итак, несколько лет назад мы обнаружили устройство, источающее странную энергию. Неземную. Это устройство было доставлено прямо сюда. Прошу, — он достал из кармана пульт и нажал на кнопку. Стена за доской начала подниматься, и я увидела, что это стеклянная перегородка. Снаружи опускался щит, и за ним открылся огромный зал. В центре стояла массивная платформа, встроенная в пол, около пяти метров в ширину. По её краям были кристаллы, похожие на рубины, но они не светились. Платформа была покрыта выгравированными символами, которые казались такими древними, что от одного их вида у меня мурашки побежали по коже.

— Что это такое? — мой голос прозвучал тише, чем я ожидала. Я не могла отвести взгляд от этой штуки. Она пугала и завораживала одновременно.

— Вискорнатор, — ответил генерал, и в его голосе послышалась нотка гордости. — По крайней мере, так его именуем мы. В разных мирах это устройство называется по-разному.

— Мирах? — я почувствовала, как у меня перехватило дыхание. Это было слишком… слишком невероятно.

— Именно, — он кивнул, и его глаза загорелись. — Вискорнатор — это своего рода портал, межзвёздный переход. Наша задача — ввести на компьютере код активации, состоящий из последовательности символов, и через этот портал можно попадать на другие планеты, в другие звёздные системы и даже галактики.

— Ничего себе… — отец выдохнул это так тихо, что я едва услышала. Но я знала, что он так же потрясён, как и я.

— Вот и мы были так же удивлены, когда с той стороны постучали, хе-хе-хе, — генерал слегка усмехнулся, но его смех звучал скорее зловеще, чем весело.

— Кто постучал? — я почувствовала, как моё сердце замерло.

— А это вам поведают уже другие люди. Главное, что вы должны знать сейчас, — это то, что вы здесь не просто так. Дженнифер Картер, я предлагаю вам присоединиться к отряду "Авангард" для миссий на другие планеты.

Я не раздумывала ни секунды. "Да", — сказала я, и в тот момент мне казалось, что это мой шанс найти что-то большее, чем моя обычная жизнь. Но если бы я знала, сколько боли это принесёт… Я бы, наверное, сбежала прямо из того зала.

Так началось моё путешествие. В отряде "Авангард" было четверо: Даниэль Красински, доктор исторических наук, чьи глаза всегда горели любопытством; Джонатан Лоуренс, наш командир, бывший военный с огромным опытом, который всегда знал, что делать; Аманда Паркер, медсестра-вояка, чья улыбка могла растопить лёд даже в самые тёмные дни; и Марк Андо, молодой, но невероятно храбрый парень, который ни разу нас не подвёл. Они стали моей семьёй… Моей настоящей семьёй. Мы провели вместе 8 лет, полных опасностей, открытий и… потерь. Я до сих пор слышу их смех, вижу их лица…

Одной из главных загадок Вискорнатора был дополнительный код активации. Для перемещений внутри галактики хватало стандартного кода, но чтобы попасть в другую галактику, нужен был особый код. За 7 лет лучшие умы базы так и не смогли его подобрать. Я помню, как мы с отрядом сидели ночами, обсуждая теории, смеялись, шутили… Мы были так полны надежды. И вот однажды, на очередной миссии, мы нашли фреску с дополнительным кодом из восьми символов. Просто набор знаков на стене в пещере, без подсказок, без объяснений. Но мы решили попробовать. Я до сих пор помню, как дрожали мои руки, когда мы вводили этот код. Вся база затаила дыхание. Казалось, даже стены дрожали от напряжения.

— Стандартный код введён! — крикнул оператор, и я почувствовала, как моё сердце забилось быстрее. Обычно после этого портал открывался. Но не в этот раз.

— Дополнительный код… раскодировка! — голос оператора дрожал, и я сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.

Я не могла дышать. Казалось, что время остановилось. Мы так долго ждали этого момента… Но раскодировать код — это ещё не победа. Иногда система просто не принимала его.

— Дополнительный код… Дополнительный код… АКТИВИРОВАН!! — оператор почти закричал, и мы все подпрыгнули от неожиданности. Впервые… Впервые дополнительный код сработал.

На мониторе начала вырисовываться анимация открытия портального туннеля, и я почувствовала, как слёзы подступают к глазам. Мы сделали это… Мы действительно сделали это. Но в следующую секунду база погрузилась во тьму. Питание закончилось. Вискорнатор погас, свет снова включился, и я почувствовала, как надежда, которая только начала разгораться в моей груди, разбилась вдребезги.

— Что это было? — я повернулась к генералу, и мой голос дрожал от разочарования.

— Я… не знаю, — он выглядел таким же потерянным, как и я.