На часть таких залётов представители знати отвечали по общему для всех подданных Российской империи закону. То есть, суд, состязательность процесса, равенство сторон и вот это всё. Или в рамках уголовного кодекса, если деятельность того или иного рода проходила по критериям.

Но ряд конфликтов решался только локальными боевыми действиями. И связаны они они были с вопросами чести. Нет, не подумайте, зачастую под этой формулировкой как раз и скрывались имущественные тёрки, но для широкой публики, разумеется, всё выглядело так, как ей показывали.

Применительно ко мне как это работало? Скажем, барон Дерябин оскорбил меня, графа Брюса. Было? Было! Приехал в школу, прямо перед занятиями. Давил на шестнадцатилетнего пацана, дерзил, угрожал моему вассалу расправой. От вызова уклонился, а потом и вовсе сбежал из страны якобы в отпуск, рассчитывая, что к его возвращению конфликт сам собой сойдёт на нет.

И плевать, что было не совсем так. Но именно подобным образом я всё опишу, когда прошение в Высочайшую Комиссию по вопросам этики и чести буду готовить. Чтобы она разрешила мне симметричные действия в отношении рода Дерябиных. Никакого беззакония, причём, всё по регламенту. Я заявлю собственность барона, как желаемый объект сатисфакции, и буду за него драться. Дерябины тоже.

Но не сразу. Сперва Комиссия отправит ответчику извещение о вызове. В семидневный срок тот должен на него ответить. Либо согласиться на разрешение конфликта по линии Эдикта, либо привести чиновникам аргументы, согласно которым я на это прав не имею. По второму варианту на меня наложат штраф и запретят конфликт, а по первому — определят место проведения боевых действий (подальше от населённых пунктов), наряд сил и средств и… Рубитесь парни на все деньги!

Казалось бы — причём здесь наркоторговцы? Вообще, ни причём! Просто, готовясь к ответу на вызов, я найму небольшой отряд профессиональных бойцов. Которые — я ведь опасаюсь, как бы Дерябин не захотел решить вопрос до сражения — будут меня охранять. Везде.

В смысле, вообще везде! Даже когда я поеду по делам в тот район, где обитает Лука Ремнев — как только лиса это выяснит. Не чтобы с ним встретиться — это произойдёт случайно. Конфликт с наркобароном — тоже. Ну а там уже посмотрим, на чьей стороне Творец. Почему-то мне кажется, что на стороне больших бригад и подавляющей огневой мощи.

А, ещё нюанс. Потом придётся разруливать тот самый несуществующий конфликт с Дерябиным. И нести ответственность за то, что я безосновательно обвинил другого дворянина и довёл свой конфликт с ним до Высочайшей Комиссии. Но это будет уже после того, когда я вскрою иномирную сеть в самом центре столицы, и спасу империю. Победителей, говорят, не судят, верно?

Единственная группа наёмников, которую смог бы потянуть мой не слишком великий бюджет, оказалась интернациональной и не полностью укомплектованной. Причём последнее утверждение было ещё изрядной поблажкой к настоящему положению дел.

«Сломанное копьё» — так называлась бригада — находилась в столице на отдыхе после какого-то тяжёлого контракта, и большая часть её членов в настоящий момент находились либо в отпусках, либо на больничной койке. Но у меня особого выбора не было, как уже упоминалось, финансы не позволяли бродить по рынку труда и тыкать пальцем в понравившиеся позиции.

На котором творился какой-то ужас! Просили наёмники за свои услуги совсем безумные деньги. Тридцать тысяч в сутки за команду из тридцати человек — с магами и операторами «мобильных доспехов». И это без участия в боевых действиях, только за охрану и сопровождение. А если придётся воевать, то ценник сразу же умножался вдвое. Минимум. А там ведь ещё были страховки, компенсация за убыль личного состава, и в некоторых случаях — комплектация оборудованием под конкретную миссию.

К тому же часть списочного состава нанять было никак нельзя, только всю бригаду целиком. Мол, а смысл нам силы дробить? Сдадим вам внаём десять человек из тридцати или пятидесяти, а тут к нам покупатель придёт, которому нужны все. И что тогда делать?

Короче говоря, убив почти весь следующий день на созвоны и встречи с капитанами наёмных отрядов, ближе к вечеру я познакомился со «Сломанным копьём». Который возглавлял маг-воздушник в ранге Мастера с необычным для наших широт именем Луиджи. Я уже говорил, что бригада оказалась интернациональной? Так вот, руководил ею итальянец. Точнее, миланец — чёрт его знает почему, но для мастера Луиджи это оказалось важным уточнением.

— Насколько я вас понял, джоване конте, тот факт, что численный состав «Ланца» сейчас усечён, вас не смущает? — сверкнул улыбкой этот смуглый и черноволосый, больше похожий на цыгана, чем на итальянца, мужчина.

На русском он говорил практически без акцента, разве что слишком быстро и немного тянул слова на гласных. А еще имел манеру перемежать свою речь словечками из родного языка. Не «граф», а «джоване конте» — то есть, молодой граф. Ну и свою бригаду именовал на итальянском — Ланца Спецатта.

Встречались мы с ним в ресторане при гостинице, где наёмник проживал. И видимо, не считая меня потенциальным нанимателем, но не желая отказать графу во встрече, спустился он не в деловом костюме, чего, как бы ожидаешь, а в мягком льняном костюме бежевого цвета. Широкие штаны, свободная рубаха с длинным рукавом — такой наряд, как по мне, больше подходил для побережья Средиземного моря, чем для встречи по работе.